北京作為遼、金、元、明、清五朝首都, 是全國的政治、文化中心, 到清朝前期還發展成為了我國北方重要商業貿易城市。
由於在皇城根底下, 北京的火災也有其特點。 清朝北京發生500餘起火災, 其中皇宮、衙門的、城池等地發生的火災, 占了相當大的比例。
清皇宮(即今故宮)位於北京城中心, 始建於明永樂四年(1406年), 占地72萬多平方米, 建築面積約15萬平方米, 屋宇9000餘間。 周圍宮牆長約3公里, 呈長方形, 四角有角樓, 牆外環繞護城河, 是中國現存最大最完整的古建築群。 午門是正門, 經太和門, 是著名的保和殿、中和殿、太和殿三大殿。
康熙十八年十二月初三日(1680年1月4日),
除太和殿這次火災外, 清皇宮其他殿、閣也發生過大大小小的火災。 如乾隆四十八年六月初三日(1783年7月2日), 體仁閣因雷擊發生火災,
嘉慶二年十月二十一日(1797年12月8日), 皇宮內的乾清宮發生火災。 乾清宮也是皇宮內的重要禁地,
嘉慶二十四年十月十九日(1819年12月6日),皇宮內文穎館又失火。這次失火令嘉慶皇帝十分惱怒,倒不是因為失火本身,而是因為失火後,宮外的王公大臣們趕緊前來撲救,卻在西華門偏吉柵欄處遇到麻煩:那裡的值班官兵以皇宮禁地不准隨便出入為由,把這些前來救火的王公大臣攔在門外,不准通過。尤其可惡的是,此時嘉慶皇帝已經下旨,令開西華門,放人救火,這裡的官兵仍然不放人。事後嘉慶皇帝下旨:革去當日值班的護軍統領蘇沖阿的職務,以示懲儆。
除皇宮之外,作為全國政治中心,清政府的各衙門也常發生火災。比較有名的是光緒二十二年二月二十二日(1896年4月4日),戶部科房失火。戶部是清代管理全國疆土、田畝、戶口、財政政令的衙門,由所屬14個清吏司及井田科、八旗俸餉處、現審處、飯銀處、捐納房、內倉等分別掌理,南北檔房、司務廳、督催所、當月處、監印處,分掌文稿檔案等事,相當於現在的內政部。當時北京戶部衙署就坐落在天安門前東側,現在的中國革命歷史博物館所在地,離皇宮很近。戶部失火,損失最大的是各種文書檔案被燒毀,這次失火也是如此。據當時上海《申報》報導:火災後,“清理基址,各科房燼餘之稿件、字紙灰堆如山,阜堂官喻以麻袋裝盛運至護城河下,付之清流。自二十六日起,連朝用大車載運,上插戶部黃旗,出正陽門,運至迤西閘上放灰入河,河水為之改色”,從中可以看到這次火災損失之嚴重
嘉慶二十四年十月十九日(1819年12月6日),皇宮內文穎館又失火。這次失火令嘉慶皇帝十分惱怒,倒不是因為失火本身,而是因為失火後,宮外的王公大臣們趕緊前來撲救,卻在西華門偏吉柵欄處遇到麻煩:那裡的值班官兵以皇宮禁地不准隨便出入為由,把這些前來救火的王公大臣攔在門外,不准通過。尤其可惡的是,此時嘉慶皇帝已經下旨,令開西華門,放人救火,這裡的官兵仍然不放人。事後嘉慶皇帝下旨:革去當日值班的護軍統領蘇沖阿的職務,以示懲儆。
除皇宮之外,作為全國政治中心,清政府的各衙門也常發生火災。比較有名的是光緒二十二年二月二十二日(1896年4月4日),戶部科房失火。戶部是清代管理全國疆土、田畝、戶口、財政政令的衙門,由所屬14個清吏司及井田科、八旗俸餉處、現審處、飯銀處、捐納房、內倉等分別掌理,南北檔房、司務廳、督催所、當月處、監印處,分掌文稿檔案等事,相當於現在的內政部。當時北京戶部衙署就坐落在天安門前東側,現在的中國革命歷史博物館所在地,離皇宮很近。戶部失火,損失最大的是各種文書檔案被燒毀,這次失火也是如此。據當時上海《申報》報導:火災後,“清理基址,各科房燼餘之稿件、字紙灰堆如山,阜堂官喻以麻袋裝盛運至護城河下,付之清流。自二十六日起,連朝用大車載運,上插戶部黃旗,出正陽門,運至迤西閘上放灰入河,河水為之改色”,從中可以看到這次火災損失之嚴重