有中國人的地方就有孟薑女的傳說， 兩千多年來， 這一傳說以戲曲、歌舞、民謠、詩文、說唱等多種形式廣為流傳， 成為長城文學的一個標誌。
“萬里長城萬里長， 長城外面是故鄉”， 長城是中國人的生存哲學之一， 是中華民族的象徵和世界文化遺產。 行走長城， 用心感知， 在荒草殘垣中讀出掩藏其中的文化密碼， 長城文學就是一例。
秦皇島城東望夫石村有一座千年孟薑女廟， 引來史上許多文人留下詩作。 “秦皇安在哉， 萬里長城築怨；薑女未亡也， 千秋片石銘貞”， 廟裡的這副楹聯正好與孟薑女在中國文學中的基調相吻合。 秦始皇、長城和孟薑女是我們民族記憶中串在一起的三個節點， 也是長城文學中不可分割的三個意象， 把三者集於一身的城市唯有秦皇島──它因秦始皇而得名， 有中國保存最完好的長城和兩京鎖鑰山海關， 外加這座薑女廟。
可以說，
有關孟薑女的詩詞， 代表性的有唐代僧人貫休的《杞梁妻》、明代陳綰的《薑女墳》、清代陳天植的《貞女祠》等。 其中， 《杞梁妻》不僅文學水準高， 且被史家以詩證史， 認定為孟薑女故事傳說發展脈絡的重要節點， 詩曰：“秦之無道兮四海枯， 築長城兮遮北胡。 築人築土一萬里， 杞梁貞婦啼嗚嗚。 上無父兮中無夫， 下無子兮孤複孤。 一號城崩塞色苦， 再號杞梁骨出土。 疲魂饑魄相逐歸， 陌上少年莫相非。 ”僧人貫休首次明確了杞梁妻哭倒了秦長城。 同時， 現存的唐代敦煌曲子詞中， 孟薑女已等同于杞梁妻。
早在上世紀20年代， 疑古派史學的創始人顧頡剛發表《孟薑女故事的轉變》， 對孟薑女故事進行了縝密的梳理考證， 成為轟動學術界的大事。 剝掉後世的訛傳和添枝加葉， 孟薑女的故事原形應為《左傳·襄公二十三年》中發生在莒國（今山東日照莒縣）附近的一次事件。 西元前550年， 齊莊公奪衛國都城朝歌（今河南淇縣）， 回師途中， 東襲莒國， 戰事不順。 齊國大將杞梁、華周不接受莒國的賄賂勸降， 力戰而死。 齊莊公退兵， 載杞梁屍回都城臨淄， 在城郊遇到前來迎丈夫靈柩的杞梁妻。 莊公派人弔唁， 被杞梁妻回絕， 她認為丈夫有功于國， 在郊外進行弔唁， 不合乎禮儀， 既缺乏誠意， 又顯得草率， 對丈夫不夠尊重。 齊莊公不得已， 親自到杞梁家中弔唁。
這是歷史上的真人真事， 無關長城， 無關秦始皇。 這一故事在歷代經典著作中幾經傳播， 到西漢劉向《說苑》發生了重大改變， “其妻悲之， 向城而哭， 隅為之崩， 城為之阤”。 其後， 孟薑女的悲劇才漸漸歸罪於秦始皇修長城， 並在民間文學中被演繹、渲染成具有神秘色彩的悲歌， 成為對戰爭和暴政的控訴，也是對當政者的警示──迢迢長城路，築人築土一萬里；纖纖弱女身，哭倒長城哭倒秦。
可以肯定的是，孟薑女故事的廣泛流傳，是民間情感的宣洩和表達，在長達兩千餘年的長城修築史上，征夫何止千千萬，孟薑女又何止千千萬？比如，在撫寧縣花廠峪長城，有一座保存完好的三眼敵樓，名為“媳婦樓”。相傳，一女子來此尋找戍守邊關的丈夫，得知丈夫已戰死，便替夫在此樓繼續戍守，此樓因此而得名。
成為對戰爭和暴政的控訴，也是對當政者的警示──迢迢長城路，築人築土一萬里；纖纖弱女身，哭倒長城哭倒秦。可以肯定的是，孟薑女故事的廣泛流傳，是民間情感的宣洩和表達，在長達兩千餘年的長城修築史上，征夫何止千千萬，孟薑女又何止千千萬？比如，在撫寧縣花廠峪長城，有一座保存完好的三眼敵樓，名為“媳婦樓”。相傳，一女子來此尋找戍守邊關的丈夫，得知丈夫已戰死，便替夫在此樓繼續戍守，此樓因此而得名。