天京事變後， 楊秀清韋昌輝被殺， 石達開率兵出走， 離開天京轉戰江西湖南等地， 尋找入蜀之道， 但卻屢戰屢敗， 未曾得手。
1859年， 石達開率領部下回到廣西。
按理來說， 十來萬大軍， 在廣西立足打開新局面， 是很容易的事情， 但結果卻是剛好相反， 屢戰屢敗， 這又是為何呢？
原來， 到達廣西後， 石達開的部隊發生了三次離散事件， 正是這三次事件的發生， 導致部隊元氣大損， 為日後戰敗被殺埋下了伏筆。
1860年3月， 石振吉率兵三萬攻打百色， 攻了一個多月也沒能攻下， 最後清軍事實反間計， 使得石振吉內部軍心渙散， 最終使得石達開損失猛將兩名， 部下數萬人。
1860年， 5月， 慶遠地區， 石達開的手下對當地的少數民族展開大肆屠殺， 拆毀百姓房屋來燒火做飯， 看到有剃髮的百姓就取其性命。 這一連串的舉動使得石達開大失民心， 只得放棄慶遠而下廣西。 6月， 石達開籌糧失敗， 手下數萬人投降清軍。
1861年初， 余成義等人叛變， 全部歸順清軍， 至此， 石達開的十萬部下所剩無幾， 戰鬥力也大大下降， 最後率領幾萬人由貴州借道入四川。
石達開將隊伍分成三支， 各自作戰， 最終只剩他所率領的部下孤軍進入四川， 在大渡河畔全軍覆沒。