海瑞是明朝中期著名的清官, 享有很高的聲譽。 建國後, 毛澤東曾把彭德懷比做海瑞, 更是海瑞的名聲家喻戶曉。 和所有的清官一樣, 海瑞一身正氣, 除了自己清正廉潔, 更敢於為了維護百姓利益而抗上, 深得百姓贊許。
當年, 海瑞曾在浙江省淳安縣當知縣, 胡宗憲為浙江總督。 有一次, 胡宗憲的兒子出行, 仗著自己的老爸是浙江的一把手, 沿途一路作威作福。 到了淳安境內, 胡宗憲的兒子嫌驛站接待不周, 便借機生事, 居然把驛站內的一名驛卒捆了起來, 倒掛在樹上。 海瑞本就是個嫉惡如仇的人, 一聽此事, 十分氣憤, 立即趕到了驛站內。 這時, 胡宗憲的兒子還在那裡破口大駡, 大發脾氣。 海瑞也不理他, 一眼卻看到了胡公子馬車上馱的東西, 大小箱子加起來幾十個。 海瑞立即叫人打開箱子, 只見裡面都是沉甸甸的白銀。 這下, 輪到海瑞借題發揮了。
嘉靖三十五年(西元1556年), 奸臣嚴嵩的親信、都察院左副都禦史鄢懋卿, 以欽差大臣身份來浙巡查。 鄢懋卿仗著自己有靠山, 一路招搖過市, 大收賄賂。 這一天, 鄢懋卿準備去巡查嚴州(今浙江建德), 要路過淳安。 海瑞對於鄢懋卿的所作所為早有耳聞。 於是, 海瑞寫了一封信給鄢懋卿。 信中, 先是給鄢懋卿戴了頂高帽子, 說他勤政愛民, 清正廉潔, 然後, 筆鋒一轉, 指各地官員接待鄢懋卿極為鋪張浪費, 但這些鋪張浪費肯定不是欽差大人的本意, 必定是地方官員想拍馬屁。 最後, 海瑞說自己很為難,
鄢懋卿看了, 氣得想罷免了海瑞。 但海瑞是有名的清官, 罷免他沒有理由, 只得算了, 最後嚴州也沒去。