牛莉在沒有做演員之前其實是一名運動員， 1984年進入花樣游泳隊， 1986年獲得全國第一屆女子花樣游泳團體冠軍。 15歲轉入八一射擊隊， 與王義夫及李對紅做過隊友， 1990年獲得全軍射擊冠軍。 成為演員後的牛莉還是春晚常客呢， 到目前為止牛莉已經連續8次登臺春晚， 可以看出她的影響力有多大。
登臺春晚合作的多位都是小品界的大咖， 搭檔從開始的黃宏、郭冬臨再到馮鞏、朱軍等大咖幾乎都合作了個遍。
牛莉經常和小品明星郭冬臨在小品中出演夫妻， 在2011年小品《還錢》還獲得兔年春晚觀眾最喜愛的春晚節目小品類一等獎。
1991年9月， 牛莉首次出演電影《大決戰》。 直到2000年在《絕色雙嬌》中飾演女主角使她被更多人熟知， 後來在2001年牛莉憑藉著一部《空鏡子》提名飛天獎最佳女演員獎以及金鷹獎觀眾喜愛女演員獎， 成為家喻戶曉的女演員。 之後牛莉也與國內演藝圈的老戲骨們合作出演《非常道》《闖關東》等劇。
牛莉在自己事業發展順利的時候， 還不忘熱心公益， 回報社會。 在貧困山區資助修建牛莉希望小學。 2010年央視虎年春晚後， 牛莉拍賣小品《一句話的事兒》中那件粉紅色大衣， 所得善款將捐助給中國青少年發展基金會， 也是為河北承德“牛莉希望小學”募集善款。
平時牛莉比較低調，不愛張揚。最近看到她曬出的照片，已經45歲的她，身材依舊保持的非常好。
45歲的牛莉曬出一組健身照，大秀好身材，她身穿黑色深V露肩短上衣，大秀馬甲線和傲人上圍，身材超好。
這身材，這馬甲線，現在的小姑娘都會覺得汗顏。網友紛紛評論“三個字，逆生長。
不僅如此牛莉的生活也很幸福。牛莉的老公是圈外人，在牛莉剛從解放軍藝術學院畢業時兩人就相識，結婚後一直恩愛有加，兩人還生下一個女兒。牛莉的老公一直是個謎團據說她老公有殷實的家境背景，是個很成功的商人，擁有上億身家。而且老公是二婚，不過也許正是這份成熟穩重，讓牛莉找到了幸福真愛。平時生活低調的牛莉很少曬丈夫和閨女。不過最近看到牛莉的閨女正面照，心中有點質疑，這是遺傳了爸爸的基因嗎？
牛莉女兒瑤瑤是個愛美的小姑娘，不過女兒瑤瑤的並沒有繼承媽媽的美貌，可能是長相完全隨了爸爸吧，真可惜了媽媽牛莉的基因。不過俗話說的好，小孩小的時候長得不漂亮，越長大會越漂亮。真是希望會女大十八變啊。
也是為河北承德“牛莉希望小學”募集善款。
平時牛莉比較低調，不愛張揚。最近看到她曬出的照片，已經45歲的她，身材依舊保持的非常好。
45歲的牛莉曬出一組健身照，大秀好身材，她身穿黑色深V露肩短上衣，大秀馬甲線和傲人上圍，身材超好。
這身材，這馬甲線，現在的小姑娘都會覺得汗顏。網友紛紛評論“三個字，逆生長。
不僅如此牛莉的生活也很幸福。牛莉的老公是圈外人，在牛莉剛從解放軍藝術學院畢業時兩人就相識，結婚後一直恩愛有加，兩人還生下一個女兒。牛莉的老公一直是個謎團據說她老公有殷實的家境背景，是個很成功的商人，擁有上億身家。而且老公是二婚，不過也許正是這份成熟穩重，讓牛莉找到了幸福真愛。平時生活低調的牛莉很少曬丈夫和閨女。不過最近看到牛莉的閨女正面照，心中有點質疑，這是遺傳了爸爸的基因嗎？
牛莉女兒瑤瑤是個愛美的小姑娘，不過女兒瑤瑤的並沒有繼承媽媽的美貌，可能是長相完全隨了爸爸吧，真可惜了媽媽牛莉的基因。不過俗話說的好，小孩小的時候長得不漂亮，越長大會越漂亮。真是希望會女大十八變啊。