“1997年那會兒， 我只在書裡、電視裡看到過榕樹， 它是一棵大型的樹， 壽命也很長， 象徵著旺盛的生命力。 在一部紀錄片中， 福建老街有一棵榕樹能給半條街遮風擋雨。
它只接受真情實感
上世紀90年代中後期， 國內正是改革開放快速發展的階段， 朱威廉給榕樹下定了“生活·感受·隨想”的六字方針， “把人們對生活中那些小事兒記錄在網上， 永遠不會消失。 ”1997年12月25日， 榕樹下誕生， 它最初是以個人主頁的形式存在， 沒宣傳、沒廣告， 朱威廉把自己寫的東西放上去抛磚引玉， “不一定是純文學， 但一定是原創， 不接受任何轉載， 在傳統雜誌報刊上登過的也不接受。
剛開始朱威廉身邊有朋友唱衰， “他們說現在網上流行BBS， 想說什麼一下子就可以發出來， 可是榕樹下還要被審稿才能發。 但我覺得這個肯定行， 因為人們通過榕樹下發表他的文字， 會更有成就感。 ”當時互聯網上並沒有類似的接受用戶投稿網站， 不多久榕樹下就有了關注度， 投稿的內容圍繞生活與愛情， “不一定是什麼大事， 但都是真實發生在大家生活中的事情。 ”朱威廉把榕樹下分了多個區， 除了愛情生活專區， 還有工作專區， 詩歌專區又分古體詩和現代詩， 多達幾十個。
它拒絕所有商業廣告
“把自己名字輸進去， 尾碼是‘rongshu.com’， 上到80， 下到8歲都可以來。 ”這一個人主頁的形式， 就是而後風靡一時的新浪博客的前身。
彼時榕樹下一個月要投入百萬元資金維持運營，
榕樹下當年主要盈利模式是把網文出版印刷成書， “有些書銷量逼近10萬冊， 已經很大了， 但這條路行不通的原因是當時還沒有民營出版集團， 拿到書號出版時間太長了。 我們也想出雜誌， 但也拿不到號。我們還做了電子書閱讀，沒有形成氣候。”顯然，朱威廉和他的團隊意識到未來的發展趨勢，但他們走在了包括線上支付在內的眾多商業模式的前邊，也因為超前，導致他們後來在資本化過程中沒有可參考的範本。
它已失去當年的枝繁葉茂
“9·11事件之後，互聯網行業崩潰，對於已經融資過的，可以度過寒冬，但對於榕樹下的打擊巨大。”2002年2月，當時全球最大的出版集團貝塔斯曼正式宣佈收購榕樹下。“在這件事情上，陳村和路金波對我影響比較大，他們希望我輕裝上陣，擔心我萬一資金撐不住，榕樹下遭受的打擊是毀滅性的。”面對收購，朱威廉當時提出了三個條件：榕樹下的名字不能改，六字方針不能改，過去的員工要無條件接收，包括阿姨。回望當年，朱威廉直言不無遺憾，“如果當時多有一些聲音告訴我有另外一條路會更好，今天網路文學的格局會完全不同。”而今朱威廉對貝塔斯曼也很失望，“他們答應的事情沒有做到，當然他們自己也經營得不好。”2006 年，貝塔斯曼以 500 萬美元的價格將榕樹下賣給了歡樂傳媒，2009年榕樹下再次經歷易主，加入盛大文學的網路文學陣營。在這期間朱威廉確實想過把榕樹下拿回來，“唐駿和我一起去找陳天橋談，但不歡而散。”
今天榕樹下還存在，但已經沒有影響力了。有人說這是因為榕樹下是大樹，朱威廉是根。“榕樹下走過了20年，唯一幸運的是它還活著，但它已經失去當年的枝繁葉茂，也不能再給樹下的人提供庇護，它是不是完成了歷史使命?是不是已經畫上了句號？我並不確定。但能確定的是榕樹下的探索是最有價值的，我們在勘探石油，可能沒有把油井打出來，但我們找到了它在哪裡。我們要探索的是互聯網的可持續發展，這個探索要花很大代價的，命運讓我們扮演了這個角色。”
那些年，那些人，那些事
從榕樹下走出的一大批人，現在名氣都大到驚人，比如安妮寶貝、李尋歡、甯財神、韓寒、蔡駿、今何在、慕容雪村、步非煙、郭敬明、饒雪漫等，這其中有些躋身主流作家的行列，有些人當了導演、編劇，有些成為了出版人。“幾乎所有人現在都還跟我保持聯繫，超過一半都還在大文化圈裡。”而包括如慕容雪村的《成都，今夜請將我遺忘》、蔡智恒《洛神紅茶》、安妮寶貝的《告別薇安》、林長治的《沙僧日記》、今何在的《悟空傳》等，很多人第一次看到這些文字，都是在榕樹下。
編輯 一群個性鮮明的人
個人主頁中後期，朱威廉一個人無法承擔全部工作，他決定成立編輯部。1999年8月，上海榕樹下電腦有限公司正式成立。當年的網路文學界有“三駕馬車”，分別是路金波、陳萬甯和邢育森。路金波網名李尋歡，當時已經寫出了《迷失在網路中的愛情》，“他當時在北京，我讓他來上海，職務是主編，我提供了最好的條件，1999年月薪上萬元，在北京西路租了別墅，提供往返北京的機票。”天涯社區出身的陳萬甯是在朱威廉的廣告公司應聘的，他當時剛剛在美國芝加哥炒期貨傾家蕩產，陳萬寧的職務是網頁設計總監，他做出了很多很驚豔的版本，後來大家才知道他是色盲。還有一個女孩叫勵捷，來榕樹下之前是寧波銀行的職員，她負責一個部門，領著四五個人，管理藝術類相關的內容。朱威廉看上這些人的原因之一，是他們身上都有不一樣的血液，至今朱威廉對於開會的時候三個人坐在一起的畫面還印象深刻，“都是個性鮮明的人，也可以在一起工作一兩年，他們在這個環境中求同存異，沒有過吵架。”以上提到的這三個人至今也都還在與文學藝術過招，勵捷就是安妮寶貝，陳萬甯就是甯財神。
作品 《死亡日記》和《艾滋手記》
內容上，在朱威廉執掌榕樹下期間，有兩部演變成全國性熱點事件的作品至今令人記憶猶新。其一是上海癌症患者陸幼青在生命最後時刻連載《生命的留言——〈死亡日記〉》，其二是愛滋病患者黎家明（化名）連載的《艾滋手記》。
“陸幼青是榕樹下的忠實用戶，當他發現自己得了癌症進入生命倒計時，主動聯繫了我們，希望在網站上連載《死亡日記》，每天一篇。我第一時間帶著兩名工作人員到他家處理這件事情，至今我跟他太太還是好朋友。陸幼青的《死亡日記》是生命的回憶，分享生命中的磨難，告訴大家生命的珍貴。黎家明則是第一個在網站上站出來的愛滋病患者，他的日記是希望喚醒人們對愛滋病的認識，促進更多人預防。這兩件都沒有噱頭，當時包括央視都進行了報導。無論是黎家明的文字，還有陸幼青的生命留言，是生活感受最真實的體驗，它改變了很多人的生活，是有意義的事。”
北京晨報記者 王琳
但也拿不到號。我們還做了電子書閱讀，沒有形成氣候。”顯然，朱威廉和他的團隊意識到未來的發展趨勢，但他們走在了包括線上支付在內的眾多商業模式的前邊，也因為超前，導致他們後來在資本化過程中沒有可參考的範本。它已失去當年的枝繁葉茂
“9·11事件之後，互聯網行業崩潰，對於已經融資過的，可以度過寒冬，但對於榕樹下的打擊巨大。”2002年2月，當時全球最大的出版集團貝塔斯曼正式宣佈收購榕樹下。“在這件事情上，陳村和路金波對我影響比較大，他們希望我輕裝上陣，擔心我萬一資金撐不住，榕樹下遭受的打擊是毀滅性的。”面對收購，朱威廉當時提出了三個條件：榕樹下的名字不能改，六字方針不能改，過去的員工要無條件接收，包括阿姨。回望當年，朱威廉直言不無遺憾，“如果當時多有一些聲音告訴我有另外一條路會更好，今天網路文學的格局會完全不同。”而今朱威廉對貝塔斯曼也很失望，“他們答應的事情沒有做到，當然他們自己也經營得不好。”2006 年，貝塔斯曼以 500 萬美元的價格將榕樹下賣給了歡樂傳媒，2009年榕樹下再次經歷易主，加入盛大文學的網路文學陣營。在這期間朱威廉確實想過把榕樹下拿回來，“唐駿和我一起去找陳天橋談，但不歡而散。”
今天榕樹下還存在，但已經沒有影響力了。有人說這是因為榕樹下是大樹，朱威廉是根。“榕樹下走過了20年，唯一幸運的是它還活著，但它已經失去當年的枝繁葉茂，也不能再給樹下的人提供庇護，它是不是完成了歷史使命?是不是已經畫上了句號？我並不確定。但能確定的是榕樹下的探索是最有價值的，我們在勘探石油，可能沒有把油井打出來，但我們找到了它在哪裡。我們要探索的是互聯網的可持續發展，這個探索要花很大代價的，命運讓我們扮演了這個角色。”
那些年，那些人，那些事
從榕樹下走出的一大批人，現在名氣都大到驚人，比如安妮寶貝、李尋歡、甯財神、韓寒、蔡駿、今何在、慕容雪村、步非煙、郭敬明、饒雪漫等，這其中有些躋身主流作家的行列，有些人當了導演、編劇，有些成為了出版人。“幾乎所有人現在都還跟我保持聯繫，超過一半都還在大文化圈裡。”而包括如慕容雪村的《成都，今夜請將我遺忘》、蔡智恒《洛神紅茶》、安妮寶貝的《告別薇安》、林長治的《沙僧日記》、今何在的《悟空傳》等，很多人第一次看到這些文字，都是在榕樹下。
編輯 一群個性鮮明的人
個人主頁中後期，朱威廉一個人無法承擔全部工作，他決定成立編輯部。1999年8月，上海榕樹下電腦有限公司正式成立。當年的網路文學界有“三駕馬車”，分別是路金波、陳萬甯和邢育森。路金波網名李尋歡，當時已經寫出了《迷失在網路中的愛情》，“他當時在北京，我讓他來上海，職務是主編，我提供了最好的條件，1999年月薪上萬元，在北京西路租了別墅，提供往返北京的機票。”天涯社區出身的陳萬甯是在朱威廉的廣告公司應聘的，他當時剛剛在美國芝加哥炒期貨傾家蕩產，陳萬寧的職務是網頁設計總監，他做出了很多很驚豔的版本，後來大家才知道他是色盲。還有一個女孩叫勵捷，來榕樹下之前是寧波銀行的職員，她負責一個部門，領著四五個人，管理藝術類相關的內容。朱威廉看上這些人的原因之一，是他們身上都有不一樣的血液，至今朱威廉對於開會的時候三個人坐在一起的畫面還印象深刻，“都是個性鮮明的人，也可以在一起工作一兩年，他們在這個環境中求同存異，沒有過吵架。”以上提到的這三個人至今也都還在與文學藝術過招，勵捷就是安妮寶貝，陳萬甯就是甯財神。
作品 《死亡日記》和《艾滋手記》
內容上，在朱威廉執掌榕樹下期間，有兩部演變成全國性熱點事件的作品至今令人記憶猶新。其一是上海癌症患者陸幼青在生命最後時刻連載《生命的留言——〈死亡日記〉》，其二是愛滋病患者黎家明（化名）連載的《艾滋手記》。
“陸幼青是榕樹下的忠實用戶，當他發現自己得了癌症進入生命倒計時，主動聯繫了我們，希望在網站上連載《死亡日記》，每天一篇。我第一時間帶著兩名工作人員到他家處理這件事情，至今我跟他太太還是好朋友。陸幼青的《死亡日記》是生命的回憶，分享生命中的磨難，告訴大家生命的珍貴。黎家明則是第一個在網站上站出來的愛滋病患者，他的日記是希望喚醒人們對愛滋病的認識，促進更多人預防。這兩件都沒有噱頭，當時包括央視都進行了報導。無論是黎家明的文字，還有陸幼青的生命留言，是生活感受最真實的體驗，它改變了很多人的生活，是有意義的事。”
北京晨報記者 王琳