中國與日本向來摩擦不斷， 近些年的連年戰爭讓兩國人民一度十分仇視。
1894年， 由於朝鮮內部產生了叛亂， 而當時中國作為朝鮮的宗主國，
左寶貴此次統兵援朝後， 因為晝夜操勞， 突患“右偏中風”， 但仍籌備戰守。 時任駐平壤諸軍總統的葉志超主張不戰而退。 左寶貴力言：“敵人懸軍長驅， 正宜出奇痛擊， 使只輪弗返， 不敢窺覦中原。 朝廷設機器、養軍兵， 每歲靡金錢數十萬， 正為今日耳。 若不戰而退， 何以對朝鮮而報國家哉， 大丈夫建業立功在此一舉， 至成敗利鈍， 不遑計也。 ”他慷慨陳詞， 怒色形面， 懇望葉志超同心協力， 共濟時艱。
最後在朝鮮方面的倒戈下中國戰敗， 這一戰葬送了當時中國大好的兵力。
左寶貴在平壤一役中戰死， 戰場的無情甚至連他的屍首都沒有留下， 但是面對這位令人讚揚的將領， 日本人為其在平壤城外建了一塊碑， 並且還集體鞠躬以表尊敬， 也算是對這位敵國將軍一點心意了吧。 不久後， 因為各種原因， 這塊碑散落各處， 但這個令人敬佩的名字和故事卻一直留存下來。
由於戰敗， 清政府卻對左寶貴十分不滿不屑。 其死後後人也沒有得到任何的優待。