47 歲的張先生， 平日裡自詡身體健康的他， 近來卻時不時地出現胸悶、胸痛， 勞累之後尤其如此。 於是， 張先生上醫院做了個心電圖， 結果顯示完全正常。 後來， 在醫生的建議下， 張先生在跑步機（心臟運動負荷試驗）上嘗試了一個心電圖檢查， 這時真相才浮出水面——他可能是隱性冠心病患者。
張先生在跑步機上做的心電圖檢查， 醫學上稱為心臟運動負荷試驗， 是診斷冠心病的輔助手段。 做該檢查時， 醫生會先讓患者在跑步機上運動， 在運動狀態下監測患者的心電和血壓情況。 在10 分鐘的檢查中， 跑步機每3 分鐘會提升一個坡度和速度。
開始的5~6 分鐘， 張先生並沒有出現什麼異常。 7 分鐘後， 心電圖提示他出現了輕度的缺血， 心率達到了120次／分鐘。 到了8 分鐘時， 張先生臉色開始發白， 額頭上也冒起了冷汗， 心電圖上出現了顯著的心肌缺血。
心電圖顯示， 張先生有缺血情況， 這是冠心病的表現症狀， 他很有可能是隱性的冠心病患者。 臨床中， 有20%類似張先生這樣的情況做了檢測後， 被檢測出患有隱性冠心病。
運動時心肌缺血“逃不掉”之所以會存在隱性的冠心病患者， 是因為心臟有很強的代償能力， 可以滿足平時不太劇烈活動時的冠脈供血。 因此就算冠脈血管狹窄， 只要不做很劇烈的運動， 這些人群絲毫不會察覺到心臟有異常。
臨床上， 平時做的心電圖是安靜狀態下的檢測， 所以心臟片刻的不適很難被檢測出來， 以至於患者誤以為自己的心臟還十分健康。
目前冠心病的輔助檢查大體上分為兩種：有創性的和無創性的。 冠狀動脈造影就是有創性的冠心病檢查手段；無創性的包含有常規心電圖、冠狀動脈CT、心臟運動負荷試驗等。 相對於冠狀動脈造影、冠狀動脈CT 等價格較高， 心臟運動負荷試驗的價格親民許多， 而且是一個無創性的檢查。
平時有胸悶但心電圖檢查卻正常、懷疑冠心病或者心電圖檢查有輕度異常的人群， 應當做一個心臟運動負荷試驗。