京劇的形成大約有150年左右。 清乾隆五十五年（1790年）江南久享盛名的徽班"三慶班"入京為清高宗（乾隆帝）的八旬"萬壽"祝壽。 徽班是指演徽調或徽戲的戲班， 清代初年在南方深受歡迎。 繼此， 許多徽班接踵而來， 其中最著名的有三慶、四喜、春台、和春， 習稱"四大徽班"。
他們在演出上各具特色， 三慶擅演整本大戲；四喜長於昆腔劇碼；春台多青少年為主的童伶；和春武戲出眾。 1828年以後， 一批漢戲演員陸續進入北京。 漢戲又名楚調， 現名漢劇， 以西皮、二黃兩種聲腔為主， 尤側重西皮， 是流行於湖北的地方戲。 由於徽、漢兩個劇種在聲腔、表演方面都有血緣關係， 所以漢戲演員在進京後， 大都參加徽班合作演出， 且一些成為徽班的主要演員， 如余三勝即是。