佩里是何許人也？他是美國東印度艦隊的司令官， 奉美國總統米勒德·菲爾莫爾的命令率艦隊於1853年闖進了閉關鎖國的日本。 不過， 他可不是第一個來到日本的美國人。 早在1846年， 也就是美國在與清朝政府簽訂了《中美望夏條約》之後， 美國前任東印度司令比德爾即率領兩艘軍艦造訪過幕府所在的江戶（今天的東京）， 要求日本開放通商口岸， 遭到拒絕後離去。 佩里來的前一年， 美國人又通過荷蘭駐日本長崎商館提前向日本幕府轉達了要再次登門拜訪、謀求建立通商關係的要求。
佩里照片
當時統治日本的德川幕府對美國人不招自來是又恨又怕。 號稱江戶時代到此時已經享受了250年的平靜日子， 幾乎完美的封建社會讓他們這些統治者吃香喝辣、過得很舒心， 所以他們閉關鎖國， 不願意迎接世界的潮流。 可是佩里要來了， 他要求開國、要求通商、要把日本拉進水深火熱的國際社會，
佩里又很可怕， 他代表的是西方列強， 這些傢伙剛剛在中國打了一場鴉片戰爭， 把那麼大的中國打得沒脾氣， 被迫接受了喪權辱國的條約， 開放口岸通商， 還要割地賠款。 日本才有多大？掂量掂量自己， 實在是沒底氣和列強開戰。
開國實在不願意， 打仗實在打不過， 怎麼辦？日本很頭疼。
佩里紀念碑前雕刻著佩里當年從美國出發訪問日本的航線
佩里就是在這樣一個形勢下闖進日本的。 他由維吉尼亞州的諾福克出發， 橫穿大西洋， 經好望角進入印度洋， 然後經由新加坡、香港、上海， 於1853年5月26日先抵達琉球王國， 就是現在的沖繩。 當時的琉球雖然表面還接受清朝的冊封，
佩里的琉球之行等於告訴日本：我的目的不是搶奪領土、資源， 不是殺人放火， 就是要求通商；但是我意志堅定、手段強橫， 你不同意， 就要打到你同意。 在中國就是這麼幹的。
佩里率領了四艘軍艦訪日， 此為旗艦波哈坦號
日本的幕府政權似乎明白這個意思。 所以當1853年7月14日佩里登上久裡濱海岸時， 幕府並未貿然拒絕， 而是有禮貌地接下了佩里帶來的國書， 允諾一年以後給出答覆。 佩里遂於7月20日率艦隊離開日本。 翌年2月， 佩里再次率艦隊來日， 3月， 幕府接受美國的通商要求， 與美國簽訂了《日美和親條約》。
幕府的做法的確使日本免於重蹈中國鴉片戰爭的覆轍， 但這絕非是意味著德川幕府比晚清政府英明， 恰恰相反， 幕府和晚清政府一樣， 腐朽且軟弱無能， 如果再考慮到當時日本地方一些藩地的反幕府動向，
當時的日本百姓也被佩里的強悍震驚， 民間口口相傳， 佩里就成了魔鬼一樣的人物。
江戶末期日本民間所傳佩里的畫像
在佩里來訪十五年後的1868年，明治維新成功地推翻了幕府。但是，組成明治政府的那些倒幕英雄在開始時也沒有認識到開國、通商、與世界接軌的意義，換句話說他們在推翻幕府的過程中也是懷著排外仇外的心理，佩里在他們眼中也依然是一個侵略者。本來，他們打倒幕府的口號就是“尊王攘夷”，尊王就是尊天皇，攘夷就是抵抗外國侵略者。倒幕先驅高杉晉作甚至在1863年鼓動長州藩在下關炮擊美法艦隊，結果遭到慘敗。正因為此，明治維新後，新政府痛感日本與西方列強之間的差距，立即派出龐大的考察團歷時一年零九個月遍訪歐美，學習西方的先進文明。直到這時，明治政府在經歷了慘痛的教訓、又經歷了虛心的學習之後才終於認識到了佩里來訪的意義。
明治維新政府所立佩里紀念碑
也就是說，佩里帥艦隊來訪，雖然手段強橫，但從結果論看，畢竟是他粉碎了日本的閉關自守，打開了日本通向世界的大門，最終逼迫日本跟上了歷史潮流，走上了現代化的發展道路。
佩里紀念碑的說明文
因此，明治維新之後33年的1901年，明治政府恭恭敬敬地立了佩里來航紀念碑，首任內閣制政府的首任總理大臣伊藤博文親筆題寫“北米合眾國水師提督伯理上陸紀念碑”，說明文字直書佩里的來訪是“把閉關鎖國的日本拉回世界的原動力”。不僅如此，橫須賀還設立了佩里紀念館、佩里公園，年年在佩里登陸的這一天開展紀念活動……。
橫須賀的佩里紀念館
江戶末期日本民間所傳佩里的畫像
在佩里來訪十五年後的1868年，明治維新成功地推翻了幕府。但是，組成明治政府的那些倒幕英雄在開始時也沒有認識到開國、通商、與世界接軌的意義，換句話說他們在推翻幕府的過程中也是懷著排外仇外的心理，佩里在他們眼中也依然是一個侵略者。本來，他們打倒幕府的口號就是“尊王攘夷”，尊王就是尊天皇，攘夷就是抵抗外國侵略者。倒幕先驅高杉晉作甚至在1863年鼓動長州藩在下關炮擊美法艦隊，結果遭到慘敗。正因為此，明治維新後，新政府痛感日本與西方列強之間的差距，立即派出龐大的考察團歷時一年零九個月遍訪歐美，學習西方的先進文明。直到這時，明治政府在經歷了慘痛的教訓、又經歷了虛心的學習之後才終於認識到了佩里來訪的意義。
明治維新政府所立佩里紀念碑
也就是說，佩里帥艦隊來訪，雖然手段強橫，但從結果論看，畢竟是他粉碎了日本的閉關自守，打開了日本通向世界的大門，最終逼迫日本跟上了歷史潮流，走上了現代化的發展道路。
佩里紀念碑的說明文
因此，明治維新之後33年的1901年，明治政府恭恭敬敬地立了佩里來航紀念碑，首任內閣制政府的首任總理大臣伊藤博文親筆題寫“北米合眾國水師提督伯理上陸紀念碑”，說明文字直書佩里的來訪是“把閉關鎖國的日本拉回世界的原動力”。不僅如此，橫須賀還設立了佩里紀念館、佩里公園，年年在佩里登陸的這一天開展紀念活動……。
橫須賀的佩里紀念館