漢代匡衡“鑿壁借光”的故事可謂婦孺皆知。 據說匡衡小時候家境貧苦， 上不起學， 可他特別渴望讀書求知。 怎麼辦呢?匡衡白天要幫助父母幹活， 只有晚上能讀書， 聰明的匡衡想出了在牆壁上鑿孔引鄰家的燭光讀書的辦法。
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書籍在漢代是很寶貴的， 像匡衡這樣的貧苦之家不可能擁有豐富的藏書。 匡衡為了讀書， 去鄉里藏書很多的富有人家打工， 並且聲明不要報酬， 只要能讀遍家中藏書就行。
功夫不負有心人， 匡衡後來成長為學問家， 他勵志求學的精神更是在朝中廣泛傳揚， 甚至連當時還是太子的劉奭都拜他為師。
初元元年(西元前48年)， 劉奭即位， 是為漢元帝。 匡衡很快被提拔為光祿大夫， 相當於高級顧問， 匡衡出入在元帝左右， 甚是風光。 建昭三年(西元前36年)， 元帝又提拔匡衡擔任丞相， 為百官之首， 並封樂安侯， 食邑六百戶。 漢制凡是封侯者，
匡衡當時的封地有3100頃， 封地中的租稅都歸匡衡享用。 對於昔日那個“鑿壁借光”的窮孩子匡衡來說， 這筆巨大的財富應該能讓他知足了吧。
可當時因為土地丈量有誤， 偏偏給匡衡多圈出了400頃封地。 這件事開始匡衡也許知道，
地方官員畏懼匡衡的權勢， 也不敢得罪他， 竟曲承其意， 讓匡衡得以侵佔這原本不屬於他的土地。 《漢書》記載匡衡派僕人到這塊地上收谷達千余石。
但是紙終究包不住火， 後來有人向元帝舉發匡衡侵佔土地， 儘管匡衡位極人臣， 很得元帝器重， 但像他這樣明目張膽地違法亂紀， 元帝如何能容忍?最終， 匡衡被撤職法辦， 他的爵位和封地都被剝奪， 並且被貶為平民。
這就是匡衡的人生“怪圈”：因為貧窮而奮發， 奮發而有名有位， 有名有位而忘形， 忘形而身敗名裂。