蘇美爾人
西元前4000年左右， 西亞兩河流域誕生的蘇美爾文明被公認為世界最早的人類文明。
古老埃及文明的產生也受其很大影響，
與之相比， 直到西元前2000紀， 黃河流域才形成了華夏文明， 中間隔了近兩千年之久。
四大文明
到底是什麼原因導致了這個時間差的出現？
四大文明有著許多共性：北半球低緯度溫帶；附近有著河川，
看似條件大致不差， 為何先後順序會差別這麼大。
湯因比《歷史研究》
要弄清這個問題， 首先要明白“文明”的定義。
關於其標準數不勝數， 大致有兩條最基本的概念。 一是城市或者國家的出現， 這意味著政權的出現，
象形文字
首先是蘇美爾城邦的最先誕生， 這種權力組織是蘇美爾人的何種需要而出現的呢？答案是灌溉農業的需要， 不同於埃及人依靠尼羅河水定期氾濫來灌溉作物，
蘇美爾人要想發展農業， 獲得充分水源， 需要將附近沼澤地裡的水引入農田。
桔槔、運河、管道、堤壩、堰、 水庫，
這種長距離、一籃子的水利設施， 就其需要的人力、經過的土地來看是無法通過鬆散的部落聯盟來完成的， 需要一個有執行力、精密的組織來行使這份職責。
波斯灣地圖
與之相比， 黃河由於河道變化不定， 無法進行正常的灌溉， 只能種植不需要灌溉的粟（小米）， 並沒有這種需要。
埃及依靠河水氾濫作為水源的農業， 固然使得埃及人輕鬆許多， 但也成了其政治組織產生的無形阻力。
埃及原始文明與蘇美爾地區也有著密切聯繫， 更可能是拿來主義。
蘇美爾楔形文字
那麼，蘇美爾的文字又為何出現的如此之早？已被發現的楔形文字多寫於泥板上，少數寫於石頭、金屬或蠟板上。
書吏使用削尖的蘆葦杆或木棒在軟泥板上刻寫，軟泥板經過曬或烤後變得堅硬，不易變形。
那麼，這些泥板主要記錄了什麼呢？
古蘇美爾教師構想圖
讓人吃驚的是，古蘇美爾人記錄最多的即不是占卜結果，也不是聖賢智慧，反而是一大堆貨物清單，作為商業貿易的記錄。
與地大物博的中國不同，古蘇美爾人可以說是什麼都缺，金屬、石材都很少，建房做梁的木材更是沒有，蘇美爾人多用蘆葦建房。順便說一句，寫字的筆也是一端削尖的葦杆製成的。
蘇美爾人只好靠賣，作為最早步入文明時代的人，上層權利擁有者無疑擁有大量的財富，很輕鬆的便建立出一個以波斯灣為中心的非常廣大的古代貿易網路。
烏魯克城
來自安納托利亞的黑曜石和來自阿富汗東北部的青金石, 來自 Dilmun (現代巴林) 的玻璃珠, 和印有印度河谷文字的封印, 都顯示出一個以波斯灣為中心的非常廣大的古代貿易網路。
文字的需求也就出現了。
蘇美爾楔形文字
那麼，蘇美爾的文字又為何出現的如此之早？已被發現的楔形文字多寫於泥板上，少數寫於石頭、金屬或蠟板上。
書吏使用削尖的蘆葦杆或木棒在軟泥板上刻寫，軟泥板經過曬或烤後變得堅硬，不易變形。
那麼，這些泥板主要記錄了什麼呢？
古蘇美爾教師構想圖
讓人吃驚的是，古蘇美爾人記錄最多的即不是占卜結果，也不是聖賢智慧，反而是一大堆貨物清單，作為商業貿易的記錄。
與地大物博的中國不同，古蘇美爾人可以說是什麼都缺，金屬、石材都很少，建房做梁的木材更是沒有，蘇美爾人多用蘆葦建房。順便說一句，寫字的筆也是一端削尖的葦杆製成的。
蘇美爾人只好靠賣，作為最早步入文明時代的人，上層權利擁有者無疑擁有大量的財富，很輕鬆的便建立出一個以波斯灣為中心的非常廣大的古代貿易網路。
烏魯克城
來自安納托利亞的黑曜石和來自阿富汗東北部的青金石, 來自 Dilmun (現代巴林) 的玻璃珠, 和印有印度河谷文字的封印, 都顯示出一個以波斯灣為中心的非常廣大的古代貿易網路。
文字的需求也就出現了。