在一些關於盜墓的小說中， 經常會提到古墓中的長明燈， 它們在古墓中千年而不滅， 若一旦人進入墓中， 不久就會熄滅， 現在的科學技術都無法解釋。 小說畢竟是小說， 很多都有誇張的成分， 但在真實的考古發現中， 不少古墓裡也的確會有長明燈的存在。
長明燈是雙層結構， 裡面的一個容器內裝燈油， 燈芯用醋泡制， 外層裝水， 用以冷卻燈油。 這是個偉大的發明， 因為油燈消耗的油主要不是點燃了， 而是受熱揮發， 醋泡過的燈芯不僅能保持低溫， 油壇外面的水也可以有效阻止油溫上升。
史記中記載， 在秦始皇陵墓中就安置有長明燈， 至於秦皇陵中的長明燈是否還在燃燒， 估計只能等到挖開的那一天才能知曉。 客觀來說， 長明燈不可能長明， 只是古人的一種願望。 一旦墓地被封閉後， 裡面的氧氣會越來越少， 即使燃料充足， 也會因缺氧而熄滅的。
作為聰明的古人， 難倒就不明白長明燈會因缺少氧氣而熄滅嗎？這當然不是！古人之所以在墓中放置長明燈， 有兩個原因。
一、是一種身份的象徵
自古中國人都有視死如生的傳統， 人死後的陵墓也對應稱作陰宅， 君王尤其重視陵墓， 作為死後的居所。 他們也希望像生前的宮殿一樣燈火長明， 也代表了他們生前的輝煌， 因此也就有了長明燈。
二、防止陵墓被盜
不要說帝王陵墓中了， 就連那些有錢的諸侯及地主死後， 墓地裡都有很多誘人的陪葬品， 這也就會被“摸金校尉”給惦記上。 為了防止陵墓被盜， 不僅設置了各種機關， 還放置了長明燈。 在陵墓被封閉後， 長明燈會繼續燃燒， 直至裡面的氧氣幾乎被完全耗盡， 它們才會熄滅。
也是因為這樣， 如果有不太懂行的盜墓者進行盜墓， 即使有幸躲過那些墓中的機關， 也會因為缺氧而死。 但若碰到那些經驗十足的摸金校尉， 就會把用動物扔進墓中， 看裡面是否缺氧以及有沒有毒氣。
所以，有些關於盜墓的影視作品中，盜墓者進入墓中後，就會自己用手抓自己的脖子，臉上表情很可怕。這並不是中邪了，而是墓中缺氧，導致盜墓者不能呼吸，甚至出現幻覺。
所以，有些關於盜墓的影視作品中，盜墓者進入墓中後，就會自己用手抓自己的脖子，臉上表情很可怕。這並不是中邪了，而是墓中缺氧，導致盜墓者不能呼吸，甚至出現幻覺。