1943年2月, 美軍在北非卡塞林山口戰役中慘遭失敗, 負責進攻的第2軍軍長弗雷登道爾被撤換, 而取代弗雷登道爾的人就是巴頓。 但是因為當時美軍仗打得特別差, 巴頓剛上任時英國人根本沒有把他放在眼裡, 甚至還有一名英軍少將羞辱巴頓, 說他是懦夫。
1943年3月, 根據艾森豪的指示, 巴頓走馬上任接管第2 軍。 但當時第2軍的戰鬥力確實很差, 他必須竭盡全力恢復美軍的士氣和紀律, 提高他們的軍事素質和作戰能力。 要證明第2 軍的美國士兵有能力對付軸心國“非洲軍團”的老兵, 也絲毫不比英軍遜色。 並不是靠嘴巴說說就行的, 這點巴頓心裡十分清楚。 他要做的事就是重新訓練部隊, 並使他們從失敗中吸取教訓, 恢復勇氣和自尊。
不過巴頓並沒有對此感到有多大壓力, 使他頗感不快的是, 艾森豪嚴厲地要求他與英軍通力合作, 並接受英國亞歷山大將軍的第18集團軍群的指揮,
1943年3月6日, 巴頓抵達第2軍司令部, 正式接管第2軍
而就在這進退兩難的節骨眼上, 巴頓又與英國空軍少將亞瑟·科寧漢發生了一場爭吵。
事情的經過是這樣的。 4 月1 日, 德軍轟炸機空襲了美軍司令部, 巴頓的一位年輕副官廷森不幸遇難, 使巴頓不勝悲痛和憤怒。 他在當天的戰況報告中尖銳指出:“整個上午, 攻擊部隊不斷遭到空襲, 由於我們的部隊沒有空中掩護, 德國空軍便肆無忌憚地橫衝直撞。 ”4 月2 日, 科寧漢將軍進行了反擊, 他寫了一份針鋒相對的報告, 指責巴頓“謊報軍情”, 並譏諷他說, 希望第2 軍不要再做“丟臉的事,
北非戰場上巴頓和他的“座騎”
這中間還發生過一個小插曲, 證明了巴頓對空軍的抱怨不無道理。 4 月3日, 英軍空軍中將特魯·斯帕茨等人來看望巴頓, 以消彌雙方的誤解。 雙方正在房間裡談得起勁, 突然遭到4 架敵機的空襲, 轟炸中房間被嚴重破壞, 大部分天花板墜落, 門被擠得死死的, 無法打開, 幸運的是無人傷亡。 事後, 斯帕茨十分抱歉, 地問巴頓:“你如何處置這件事?”巴頓的回答既粗魯又不失幽默感:“該死的, 我一點也不知道。 但如果我找到了這些狗娘養的駕駛員, 我要發給他們每人一枚勳章。 ”