林語堂的生長在一個基督教家庭， 一直就接受著西方式的思想理念尤其是基督教文化， 而且求學期間也一直上的教會式的學校， 後來也到了上海聖約翰大學（教會大學）。
他任教期間也一直在外文系， 後來又出國去了美國哈佛大學文學系， 後來由於資金問題又轉去了德國的萊比錫大學。
他的求學經歷均是以外文為主， 主修的也是語言學。 所以， 他的外文水平足可以運用自如， 這也是英語寫作的一個重要原因。
他本人也說過， 自己在進清華大學任教前接觸的關於中國文化的東西很少， 遠遠不及西方。 後來他便發奮讀書， 去補充欠缺的知識。
只能說他是個語言天才， 很多東西即使學的比別人晚， 但卻很快能夠理解並融會貫通。 所以他的文章即使用英語寫， 裡面關於中國文化內容還是很獨到精闢的。
他的很多作品都是在美國創作的， 例如《京華煙雲》。 而這部作品的很大來源是他想翻譯《紅樓夢》卻又顧慮頗多， 所以決定自己寫一部反映那個時代中國變遷的宏大規模的小說。
其創作的主要針對外國讀者， 他的身份也偏向于溝通中西文化的橋樑。 所以英文的直接寫作更利於此， 畢竟中西方思維模式以及語言感覺是有差別的。
例如， 他的《蘇東坡傳》和《武則天傳》裡面內容就將很多關於中國歷史的具體細節以及人名一筆帶過， 只是輪廓式的勾勒大體歷史背景。 這樣寫作的目的就是為了外國讀者更流暢的閱讀。
就像我們在閱讀外國人物傳記時， 如果一直出現不認識的人名， 肯定會打斷閱讀思路並且很煩躁。 因此， 其作品的受眾面更多在國外， 所以採用英語寫作。