清朝末年， 慈禧太后對京劇很是癡迷， 尤其是對三國戲情有獨鍾。 據民國年間的齊如山所著的《京劇之變遷》記載， 皇宮內演關公戲， 每逢關公一上場， 皇帝與西太后都要離座起身， 走上幾步再坐下。 而且像《走麥城》這樣的反映關羽敗亡的戲是絕對不允許演的， 後來由上海起頭， 才開始在全國範圍內演了起來。
京劇的關羽臉譜
為什麼這些高高在上的皇帝和太后為什麼對關羽如此尊敬呢？原來他們見到的不是歷史上的那個真實的關羽， 而是一千多年來不斷被神化的關聖大帝， 他們是表達對關聖人的敬意。
那麼， 歷史上的真實的關羽又是怎樣在死後一千多年， 會獲得上至朝廷下至草民百姓的一致尊崇呢？這其實是一個長期積累的結果。
據清代著名史學家趙翼的《廿二史劄記》卷七“關張之勇”所載的史料來看，
關羽萬軍中斬顏良
而到了唐代以後， 關羽就慢慢地有了某種神化的傾向。 據唐人董挺《貞元重建廟記》載， 當時就已流傳關羽在陳朝年間顯聖助僧人建成玉泉寺的傳說， 寺西北有關公遺廟， 當時人不論僧俗， 進入此廟都像嚴官在旁， 肅然起敬、不敢褻瀆。
到了宋代， 關羽又往神化的道路上大大地邁進了一步，
有了官方的推崇， 關羽在民間的影響也是越來越大。 宋人張耒在《時道雜誌》中載， 當時京城有一富家子弟， 很喜歡看皮影戲， 每次看到關羽被斬就會流淚， 讓弄皮影戲的人緩一緩。 時間久了， 弄皮影戲的人發現這小子有點呆， 就騙他說， 關羽是古時猛將， 被斬後成為鬼神能作祟， 應該祭祀他。 富家子信以為真， 帶來幾十件銀器， 大陳酒肉， 在影戲演過斬關羽後設祭， 眾無賴聞風而至， 大吃一通，
到了元代， 蒙古統治者為了拉攏漢族高層， 對關羽也是格外推崇。 關羽在元文宗時被封為顯靈義勇武安英濟王， 所享祭祀的規格又有了進一步的提升。 據元人郝經《重建廟記》記載， 最初一些寺廟， 關羽與劉備、張飛同在一廟受禮， 而且關羽像侍立于劉備像的旁邊。 後來有人對此提出異議， 於是另建劉備廟， 同時也有了獨立的關羽廟， 關羽在廟中居南面之位。 再後來， 關王廟就遍佈全國。
到了明代， 關羽的位置進一步提升。 在明神宗萬曆十八年， 封協天護國忠義帝。關羽竟然成了帝。到萬曆四十二年，又被進一步封為三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君。到崇禎年間，關羽又有了“關夫子”的叫法，已經和孔夫子平起平坐了。
由於關羽在明代已經成聖成帝，清人已經無法再對他進行加封了，只好在他的頭銜上做文章。
清世祖時，封為忠義神武關聖大帝；
清高宗時，封為忠義神武靈佑關聖大帝；
清仁宗時，封為忠義神武靈佑仁勇關聖大帝；
清宣宗時，封為忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝。
到了這一步，關羽的聲望也達到了頂點。他死後的殊榮，古往今來，任何別的名將都無法望其項背。關羽本是一普通武將，在他死後千年，居然成了王、成了帝、成了聖、成了神，原因很複雜。從統治階層這一方來講，他們需要樹立一個關羽這樣的忠義楷模，讓人們去效仿，無疑是有利於他們的統治的。從一般民眾來說，一方面，民眾心中固有的英雄崇拜，很容易使他們尊崇關羽這樣的勇者；另一方面，也是因為受《三國演義》中對劉、關、張桃園三結義的那種至死不渝的義氣所感染，契合了下層民眾患難相助的道德觀念。
遍佈全國的關王廟
關公崇拜的形成，是歷史長期各種複雜因素綜合作用的結果，當然《三國演義》的問世流傳，對底層民眾的關公崇拜，起到了推波助瀾的作用。
封協天護國忠義帝。關羽竟然成了帝。到萬曆四十二年，又被進一步封為三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君。到崇禎年間，關羽又有了“關夫子”的叫法，已經和孔夫子平起平坐了。由於關羽在明代已經成聖成帝，清人已經無法再對他進行加封了，只好在他的頭銜上做文章。
清世祖時，封為忠義神武關聖大帝；
清高宗時，封為忠義神武靈佑關聖大帝；
清仁宗時，封為忠義神武靈佑仁勇關聖大帝；
清宣宗時，封為忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝。
到了這一步，關羽的聲望也達到了頂點。他死後的殊榮，古往今來，任何別的名將都無法望其項背。關羽本是一普通武將，在他死後千年，居然成了王、成了帝、成了聖、成了神，原因很複雜。從統治階層這一方來講，他們需要樹立一個關羽這樣的忠義楷模，讓人們去效仿，無疑是有利於他們的統治的。從一般民眾來說，一方面，民眾心中固有的英雄崇拜，很容易使他們尊崇關羽這樣的勇者；另一方面，也是因為受《三國演義》中對劉、關、張桃園三結義的那種至死不渝的義氣所感染，契合了下層民眾患難相助的道德觀念。
遍佈全國的關王廟
關公崇拜的形成，是歷史長期各種複雜因素綜合作用的結果，當然《三國演義》的問世流傳，對底層民眾的關公崇拜，起到了推波助瀾的作用。