中國人的姓氏淵源流長， 據說起源於太古母系氏族社會， 伏羲氏就開始“正姓氏， 別婚姻”， 但先秦時代的姓和氏是兩個不同的概念。 姓者， 統其祖考之所自出；氏者， 別其子孫之所自分。 氏是姓的分支， 表示部落分支之名稱。 《通志·氏族略》說：三代（夏商周）以前， 姓氏分而為二， 男子稱氏， 女子稱姓。 氏所以別貴賤， 貴者有氏， 賤者有名無氏。 姓所以別婚姻， 故有同姓異姓庶姓之別。 氏同姓不同者， 婚姻可通；姓同氏不同者， 婚姻不可通。 三代之後， 姓氏合而為一， 皆所以別婚姻而以地望明貴賤。
因為歷史的變遷和社會的發展，
楊姓圖騰
①以姓為氏。
姓作為氏族公社時期氏族部落的標誌符號而產生，
其後人有的便直接承襲為氏。
母權制氏族社會以母親為姓，
所以那時許多姓都是女字旁。
如：姬、姜、姒、姚等。
②以國名為氏。 如我們所熟悉的春秋戰國時期的諸侯國：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，
③以邑名氏。 邑即采邑， 是帝王及各諸侯國國君分予同姓或異性卿大夫的封地。 其後代或生活在這些采邑中的人有的便繼之為氏。 如周武王時封司寇岔生采邑于蘇(今河北省臨漳縣西)， 岔生後代便姓蘇。 據統計， 以邑為氏的姓氏近200個。 一些複姓由於漫長的歷史演變， 至今已不復存在。
繪圖百家姓
④以鄉、亭之名為氏。
這類情況不多，
今日常見姓有裴、陸、閻、郝、歐陽等。
⑤以居住地為姓。 這類姓氏中， 複姓較多， 一般都帶邱、門、鄉、閭、裡、野、官等字， 表示不同環境的居住地點。
⑥以先人的字或名為氏。 出自此條的姓氏很多， 據統計有五六百個， 其中複姓近200個。 如周平王的庶子字林開， 其後代以林姓傳世。 宋戴公之子公子充石， 字皇父， 其孫以祖父字為氏， 漢代時改皇父為皇甫。
⑦以次第為氏。 一家一族， 按兄弟順序排行取姓， 如老大曰伯或孟， 老二曰仲， 老三曰叔， 老四曰季等。 後代相沿為氏， 表示在宗族中的順序。
⑧以官職為氏。 如司徒、司馬、司空、司士、司寇等。 一些以官職為姓的姓氏， 丹從字義上看， 也可以分辨出來， 如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。
李姓圖騰
⑨以技藝為氏。
如巫、卜、陶、匠、屠等。
⑩古代少數民族融合到漢族中帶來的姓。 比如李姓， 這個姓的來源有28支， 其中14支都是少數民族。 這是100大姓中少數民族血統最多、最豐富的一個。 其次是周姓， 也有5支起源於少數民族。 之後金、石、楊、趙等漢族大姓， 也都有起源於少數民族， 包括羌族、滿族、鮮卑族、突厥、匈奴等等。
⑪以諡號為氏。
⑫因賜姓、避諱而改姓。 如嚴姓本莊姓， 東漢時， 因避諱明帝劉莊， 改姓為嚴。