燕雲十六州又稱“幽薊十六州”、“幽雲十六州”， “燕雲”一名最早見於《宋史·地理志》， 包括燕（幽）、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔， 共十六州。 幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順七州位於太行山北支的東南方， 其餘的雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔九州在太行山的西北， 燕雲十六州的重要性之於南方猶如嶺北行省之於北方， 所處的地勢居高臨下， 易守難攻， 地緣戰略價值巨大。
西元907年， 唐朝滅亡， 朱溫篡唐建立後樑， 西元911年， 幽州節度使劉守光不顧眾將臣的反對， 登極稱帝， 國號大燕， 改元應天。 桀燕建立後， 即不斷受到晉王李存勗（沙陀人）的攻擊，
西元923年， 沙陀人李存勖建立後唐。 並滅掉後樑， 到後唐末帝李從珂繼位時， 大將石敬瑭為河東節度使。 後來末帝開始對石敬瑭起疑， 石敬瑭也暗中謀自保。 石敬瑭以多病為理由， 上表請求朝廷調他往其它藩鎮， 借此試探朝廷對他的態度。 末帝在西元936年五月改授石敬瑭為天平軍節度使， 並降旨催促赴任。 石敬瑭懷疑末帝對他起疑心， 便舉兵叛變。 後唐派兵討伐， 石敬瑭被圍， 向契丹求援。 九月契丹軍南下， 擊敗唐軍。 石敬瑭在十一月受契丹冊封為大晉皇帝， 認契丹主為父， 自稱兒皇帝， 然後向後唐都城洛陽進軍，
燕雲十六州被割讓給契丹以後， 中原失去了與北方遊牧民族之間的天然和人工防線， 契丹也開始從單純的遊牧民族， 向遊牧與農耕相交雜的民族過渡。
失去燕雲十六州這個北部屏障， 直接導致中原赤裸裸地暴露在北方少數民族的鐵蹄下， 對宋朝的衰變乃至滅亡有著重大影響。
西元959年， 後周世宗柴榮率軍攻遼， 水陸並進， 一個多月內收復瀛、莫、寧三州， 以及益津關、瓦橋關、淤口關三關。 大有收復燕雲十六州之勢。 五月， 欲攻取幽州時， 因病重班師， 六月十九日， 卒于東京。
宋朝開國之後， 面對遼國鐵騎由燕雲十六州疾馳而至的威脅， 不得不在汴京附近廣植樹木。 宋太祖趙匡胤不忘收復燕雲， 曾在內府庫專置“封樁庫”， 打算用金錢贖回失地。 宋朝還在河北南部興建“北京”大名府和遼國對峙。 西元979年宋太宗趙光義移師幽州， 試圖一舉收復燕雲地區，
西元1115年金太祖完顏阿骨打建立金朝， 西元1123年金太宗完顏晟即位， 西元1125年滅遼， 西元1127年滅北宋， 沒有了燕雲十六州， 北宋根本擋不住金朝的鐵騎。
西元1213年， 燕雲十六州被蒙古帝國佔領。 成吉思汗大軍南下， 橫掃河北， 西元1215年， 元太祖成吉思汗攻克金中都， 並改名為燕京， 西元1234年， 蒙古滅金朝。 西元1276年， 元朝滅南宋， 西元1279年， 元朝消滅南宋殘餘抵抗勢力， 統一全國。
燕雲十六州在非漢族的統治者統治了455年（西元913-西元1368年）之後，西元1368年八月，明太祖朱元璋遣徐達、常遇春攻克大都，燕雲十六州得以重新併入漢人勢力範圍。在這四百多年中，幽雲十六州，只能化為文人筆下的悲憤與無奈。
燕雲十六州在非漢族的統治者統治了455年（西元913-西元1368年）之後，西元1368年八月，明太祖朱元璋遣徐達、常遇春攻克大都，燕雲十六州得以重新併入漢人勢力範圍。在這四百多年中，幽雲十六州，只能化為文人筆下的悲憤與無奈。