萬曆十五年（1587年）發生了一件看起來很不起眼的事：幾個藝人在京城東市夜宵攤子上醉酒喧嘩， 並妨礙城管執法， 被大興縣知縣打了屁股。
明朝時， 大興縣管轄京城的東城區， 縣令是正六品。 一般來說， 副廳級領導依法打了藝人的屁股， 小事一樁， 打了也就打了。 可是打狗還得看主人。 藝人的主管單位是太常寺。 太常寺主管朝廷的祭祀禮樂， 太常卿是正三品。 這不就等於小小的地方官藐視中央直屬機關的權威嗎？倒楣的知縣因此被捉拿下獄。
偏偏這時候， 萬曆皇帝也來攙和， 派了兩個錦衣衛校尉參與辦案， 當時叫“聽記”。
主審大興縣令的是一位正六品的刑部主事。 這個牛人藉口“司法獨立”， 將錦衣衛校尉拒之門外。 錦衣衛碰壁後， 回頭添油加醋地稟報皇上。 老大生氣了， 傳諭內閣， 意欲將此案移交給錦衣衛鎮撫司， 並傳旨到刑部問罪：什麼鳥司法獨立？“先年嚴尚書在部，
正二品的刑部尚書只好請罪。 萬曆也退一步， 案件仍由刑部負責審理， 但扣除了主審官兩個月的工資獎金福利， 以示處分。
一位正七品的刑科都給事中卻不服氣， 偏要與皇上較真， 上疏稱：校尉專管緝訪， 可施行於民間， 不可加於部院；當年嚴尚書在刑部辦案時， 鎮撫司校尉押犯人到部院， 開庭時站立一旁， 並非聽記。 意思是， 皇上你懂個屁！那不過是用幾個錦衣衛校尉臨時客串一下法警的角色而已！給事中是言官， 這話又有理有據， 萬曆不便發作， 但仍堅持要“聽記”。
皇帝不屈不饒， 言官們也如炸開了鍋。 多位給事中和禦史一窩蜂地上疏和皇帝爭辯， 要求皇上重體統、尊祖制、慎使令、停伺察。 在他們的帶動下， 更多的言官暗中商量， 準備搞一個大型的集體請願， 為了捍衛“司法獨立”， 準備不惜一切代價， 堅決抗爭。 然而這回， 萬曆決定不生氣了， 擺出一副“死豬不怕開水燙”的架勢， 上疏， 不接；任你們怎麼鬧，
在“家天下”的帝制時代， 皇帝金口玉言， 言出法隨。 但在相對開明的大明期， 具體的司法審判還是很講究程式的， 皇帝不能隨便干涉刑部辦案。 而且在洪武二十六年（1393年）， 朱元璋就強調“不能讓錦衣衛審判案件， 大小案件都要由刑部處理”。 有此祖訓， 隨後的幾位皇帝碰到較真的官員， 還真沒辦法。 像“大興知縣坐撻樂舞生”這類普通案子， 按理是由刑部辦理的， 錦衣衛不得干涉， 皇帝本可樂個自在。 但萬曆偏不信這個邪， 非要將“行政干預司法”進行到底。 一起典型小題大做的事， 開啟的卻是影響深遠的惡劣先例：皇帝用私人員警去干涉司法！
作為私人員警， 錦衣衛直接聽命于皇帝， 他們除了侍衛、儀仗外， 還有監視百官搞“廉政建設”、偵緝情報維護國家安全、處理皇帝親自交付的大案要案等職能， 可以自行偵緝、逮捕人犯。 但隨著職權無限制的擴張， 錦衣衛不僅不能維護國體皇權， 反而衝擊了政體的結構， 損害了制度的秩序， 最後危及的還是皇帝的自身利益。
萬曆在位48年，除了少年時期曾勵精圖治，支持張居正變法外，大半時間都怠於臨朝、醉夢行樂，而且荒誕不羈。到了後期，國家法制和政體都已紊亂不堪，東廠、西廠和錦衣衛淩駕于刑部、大理寺和都察院之上，從此無人能與之相匹。“緹騎四出”，特務橫行，上至宰相藩王，下至平民百姓，都感朝不保夕，以致黨爭不斷、冤獄累累、外患不已、內亂叢生。
百官、民眾和軍隊都與皇帝離心離德——誰願意跟不講規矩的人玩？隨著這一次“司法獨立”的終結，大明帝國這列駛向深淵的火車突然提速了，又折騰了57年之後，終於消失在歷史的最深處。
春風十裡，不如讀史。
本文作者｜八千里路雲和月
文章來源｜《百家講壇》雜誌
閱讀更多：
西湖水質變差怎麼辦？古人想出一個辦法，一勞永逸｜淘宋朝
一群文臣在朝堂打架，把錦衣衛活活打死，皇帝說：打得好｜淘明朝
一個小太監被判死刑，在獄中寫奇書，寫了十三年終遭豁免｜淘明朝
萬曆在位48年，除了少年時期曾勵精圖治，支持張居正變法外，大半時間都怠於臨朝、醉夢行樂，而且荒誕不羈。到了後期，國家法制和政體都已紊亂不堪，東廠、西廠和錦衣衛淩駕于刑部、大理寺和都察院之上，從此無人能與之相匹。“緹騎四出”，特務橫行，上至宰相藩王，下至平民百姓，都感朝不保夕，以致黨爭不斷、冤獄累累、外患不已、內亂叢生。
百官、民眾和軍隊都與皇帝離心離德——誰願意跟不講規矩的人玩？隨著這一次“司法獨立”的終結，大明帝國這列駛向深淵的火車突然提速了，又折騰了57年之後，終於消失在歷史的最深處。
春風十裡，不如讀史。
本文作者｜八千里路雲和月
文章來源｜《百家講壇》雜誌
閱讀更多：
西湖水質變差怎麼辦？古人想出一個辦法，一勞永逸｜淘宋朝
一群文臣在朝堂打架，把錦衣衛活活打死，皇帝說：打得好｜淘明朝
一個小太監被判死刑，在獄中寫奇書，寫了十三年終遭豁免｜淘明朝