上個世紀五十年代， 考古工作者挖掘了埋葬著明朝萬曆皇帝的定陵。 倒楣的萬曆皇帝成為唯一一位陵寢遭挖掘的明朝皇帝。
但和明十三陵情況不同的是， 清朝皇帝的陵寢卻有一半遭盜挖。 其中， 清東陵除了順治皇帝的孝陵外， 其他全部被盜。 清西陵情況要好很多， 只有最後一個葬入的光緒皇帝的崇陵被盜。
明朝要比清朝早一個朝代， 為什麼明帝陵基本相安無事， 可清帝陵卻被盜挖的這麼嚴重呢？這還要從兩個朝代末期的社會環境說起。
明朝末年， 李自成率軍攻破北京城， 明朝最後一個皇帝崇禎在煤山自縊殉國， 明朝從此滅亡。 不久之後， 鎮守山海關的明將吳三桂向清軍投降， 清軍得以順利入關。
作為一個僅有幾十萬人口的少數民族， 清朝統治者知道要想在中原有穩固的統治， 必須爭取到漢族人民的認同。 於是， 清軍打著為崇禎皇帝報仇，
為了安撫漢人， 尤其是士大夫階層的情緒， 清朝統治者下令對埋葬著明朝歷代皇帝的明十三陵進行必要的修繕， 還按帝王陵寢的規格派兵保護。
但到了清末時期， 環境就完全不同了。 為了能夠順利推翻清王朝的統治， 孫中山提出了“驅除韃虜， 恢復中華”的口號。 清朝雖然入主中原二百多年， 但在當時許多漢人眼中， 依然視他們為入侵者。
當清朝滅亡後， 接任的民國政府雖然答應給予清朝皇室優待， 但對清帝陵的保護就無從談起了。
1928年， 孫殿英帶領手下瘋狂的盜挖了乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定東陵。 後來東窗事發， 孫殿英竟自辯稱盜墓是為了要革滿清死掉的皇帝的命。 雖然盜墓的理由太牽強， 不過孫殿英還是被當時的政府給無罪釋放了。
有了孫殿英先例， 後來許多人就對清帝陵虎視眈眈。 之後十幾年的時間裡， 康熙、光緒等多位清朝皇帝的陵寢都先後遭盜挖。 這種情況一直持續到抗戰勝利後才有了好轉。
此外， 明帝陵在地理位置和挖掘難度上， 也比清帝陵擁有許多優勢。
明帝陵都處於北京近郊， 不但每天都有不少人來來往往， 附近還住著大量居民。 而清帝陵位於河北的山溝中， 人煙稀少。 盜皇帝墓所許的時間長， 動靜大。 盜墓賊選擇後者下手自然要方便許多。
明帝陵的地宮在建造之時就做了充分的防盜措施， 想要挖掘難度很大。 萬曆皇帝的定陵挖掘前後共用了兩年時間。 而清帝陵的防盜措施就做的很粗糙了。 以至於那些經驗豐富的盜墓賊只要很短時間內， 就能挖通地宮。
因此，從各方面情況來看，明帝陵的相安無事和清帝陵的大規模被盜，都是必然的結果。
就能挖通地宮。因此，從各方面情況來看，明帝陵的相安無事和清帝陵的大規模被盜，都是必然的結果。