如今， “J-Pop”一詞可以指代所有受到西洋音樂風格影響的日本現代音樂。 不僅是流行音樂， 連搖滾、舞曲、嘻哈、R&B等風格也大致屬於J-Pop的範疇。 在黑船打開日本國門時， 日本人還熱衷於本國的傳統音樂。 僅僅100多年後， J-Pop就廣泛流行， 日本人的口味怎麼發生了如此劇烈的改變？
明治年間， 如果你踏入一家日本的西洋酒吧， 店內播放的不是軍樂就是古典音樂。 昭和時代之後， 爵士樂開始在西方興起。 日本很多西洋酒吧引進了更多種類的西洋樂器， 只是影響力仍然有限。 西洋音樂真正開始席捲日本國內， 已經是“二戰”之後的事情了。
當時日本全境被美國佔領， 從政治到文化都受美國全權管理。 也正是在這個時期， 鄉村、藍調等越來越多的西洋曲風流入了日本。 1952年被認定為“爵士音樂發展年”， 這一時期能夠和西洋音樂匹敵的日本音樂幾乎就只有演歌了。
現在日本大部分音樂商店將音樂分為四個類別：J-Pop、古典音樂、英語/國際， 還有一個便是演歌。 演歌起源於明治時代， 在日語中與“豔歌”、“怨歌”等諧音， 是一種表達日本人內心惆悵的音樂形式。 演歌中經常會出現“眼淚”、“美酒”、“女人”、“北國”、“離別”等表達哀怨的詞彙， 表演者也多身著和服， 在演唱中加入大段渲染性質的顫音。
“二戰”之後， 演歌受到西洋音樂的影響， 被改良成符合現代審美的現代演歌。 當時演歌巨星層出不窮， 美空雲雀、島倉千代子、北島三郎等都是名噪一時的演歌界巨擘。 在被戲稱為“日本春節聯歡晚會”的紅白歌會上， 壓軸演出的通常都是演歌歌手。 比如， 2013年年末的第64屆紅白歌會上， 北島三郎在壓軸演出名曲《祭》之後宣佈引退。