古代把南向視為至尊， 而北向象徵失敗、臣服。 宮殿都朝向正南， 帝王的座位都是座北面南， 做了皇帝又叫“南面稱尊”；打了敗仗， 臣服他人叫“敗北”、“北面稱臣”。 正因為南向如此尊榮， 所以民間蓋房誰也不敢取子午線的正南向， 都得偏東或偏西一些， 以免犯“諱”而獲罪。
古人以東為主、為首， 以西為從、為次。 後妃的住處分東宮、西宮， 東宮為大、為正；供奉祖宗牌位的太廟， 要在皇宮的東側， 現代漢語中的“東家”、“房東”， 也由此而來。
古人還有尊“左”之風。 尊左是尚東習俗的延伸， 皇帝面南而座， 其東就是左。 三國時東吳佔據江東， 也稱江左。 文左武右的儀制、男左女右的觀念等等， 都是尊左的反映。
左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武
上述崇尚與古代講究陰陽和圖騰崇拜有關，