相傳顧愷之天資聰穎， 博學多才。 二十幾歲時， 便成了極負盛名的畫家。 他繪畫人物， 一反漢魏古拙之風， 尤其注意點晴傳神。 所以，
顧愷之小時候乳名虎頭， 常和鄰居家一個叫芙蓉的女孩子在一起玩耍， 正是青梅 竹馬， 兩小無猜。 可是長大以後， 一個在書齋， 一個在繡房， 很少有見面的 機會。
芙蓉長到二八芳齡， 像一朵出水芙蓉， 越發俊美窈窕。 乍一看， 桃臉杏 嘴， 柳眉鳳目， 走路如春風擺柳， 站那兒亭亭玉立。 有一天， 顧愷之正在習 畫， 突然想起芙蓉姑娘， 一時心血來潮， 隨即提起畫筆， 對著牆壁， “唰唰 唰”揮毫抖腕， 幾筆便把一個活靈活現的芙蓉姑娘“立”在牆上了。 嘿！芙 蓉姑娘脈脈含情地看著他在微笑呢！特別是那雙水靈靈的大眼睛， 畫得十分 傳神。
事隔兩天， 芙蓉約來鄰家的幾個女孩子，
芙蓉揚起巴掌說：“死丫頭， 看我不撕破你的嘴！”那幾個姑娘嘻嘻哈哈地躲開了。
芙蓉想：虎頭不畫張三， 也不畫李四， 為啥偏偏要畫我呢？而且又畫到 了他的房裡？這麼想著， 不覺臉就紅了， 決定要去看看。
這一天， 顧愷之不在家。 芙蓉偷偷地跑進他的房裡一看， 果見牆壁上有她的畫像。 她也說不出是什麼滋味， 心裡像揣個小兔“砰砰”直跳。 回去找 到父親， 嬌羞地說：“虎頭把我的像畫到他屋裡牆上了！”
芙蓉爹一聽，
他回去對女兒說：“虎頭是在學畫畫兒啊！他不但畫了你的像， 還要畫我的像哩！許多人的像， 他都能畫， 畫得越真越像越好！”老人這樣對女兒 說， 女兒反倒暗自埋怨老人是榆木疙瘩不開竅！
又過了一些日子， 芙蓉姑娘偶然得病了。
芙蓉進到屋裡， 猛然發現自己的畫像上， 釘了一個釘子。 釘在何處？不 偏不斜， 正巧釘在心口窩。 一時氣上心來， 又是一陣心疼， 便不客氣地問道：
“虎頭！你把我的像， 畫在牆上， 也就是了。 怎麼又在像上， 釘了一個 釘子？”
“哎喲！我……我真失禮了！”顧愷之慌了手腳， 急忙笑著解釋道：“這個釘子， 是我無意間釘在牆上， 用來掛東西的。 這真是有傷尊顏， 不該不該。 我這就把它拔下來。 ”說著， 隨手把那顆釘子拔下來了。 不料， 奇怪的事情 發生了， 芙蓉姑娘頓覺氣順心爽，
這樁奇事， 人們爭相傳播。 一傳十， 十傳百， 很快傳開了。 人們都說， 虎頭的畫兒是天賜手筆， 畫出神了！自此， “虎頭神畫”的美譽不脛而走， 一直流傳至今。