紫鵑原來叫鸚哥, 是賈母身邊的一個貼身丫鬟。 林黛玉進賈府時, 賈母見黛玉只帶了兩個人, 怕照顧不好黛玉, 便把鸚哥送給了給了黛玉, 並且改名為紫鵑。 紫鵑聰明聰明伶俐, 善解人意。 林黛玉來賈府後, 寄人籬下, 內心孤獨, 非常需要有個能傾訴的知心朋友;而且她身體又多病, 也急需一個細心呵護自己的丫頭, 而紫鵑正是這樣一個黛玉心目中理想的閨蜜。
紅樓夢中我夢看到的紫鵑, 大多是林黛玉出現時, 她在曹雪芹筆下只是個配角, 但讀者可以從她身上看到到一個勇敢、聰明、善良的小女孩形象。 她雖然年紀小, 但很懂事, 她很瞭解林黛玉寄人籬下, 孤獨無助的處境, 也很同情她的遭遇。 她雖是黛玉的丫鬟, 但她卻一直把黛玉看做是她的姐妹一般, 她也無微不至地照顧她多病的身體, 也替黛玉排憂解難, 出主意, 在寶黛二人的愛情上她就操了不少心,
她深知黛玉對寶玉愛之入骨, 但在家府上下一致想讓寶玉和寶釵成婚時, 心急如焚, 決定出面試探寶玉, 結果寶玉驚得昏死過去, 家府上下亂作一團。 事後雖遭人責駡, 但她卻很高興, 因為她終於看出了寶玉是真的愛著黛玉,
但是, 現實是殘酷的,
黛玉死後, 心灰意冷, 她親眼目睹了寶黛愛情的悲劇, 也看透了賈人世中的世態炎涼, 毅然隨惜春出家。