《本草綱目》是中國古代著名的醫藥學著作， 不管是學醫的還是不學醫， 對《本草綱目》應該都有所瞭解。
這部草藥學著作， 不僅是中國古代偉大的著作， 同時在世界上也有著重要的影響力。 西方的生物學家達爾文稱《本草綱目》為中國的百科全書， 是一部有著世界級影響的博物學著作， 被譽為“東方醫藥巨典”。 此書的作者， 明代醫藥學家李時珍， 因此成為世界文化名人。
李時珍出生於醫藥世家， 祖輩三代都是當地有名的醫者。 受到家庭薰陶， 李時珍自幼對醫學表現出了濃厚的興趣。 但是因為醫生在古代的地位並不高，
李時珍14歲的時候， 就成功考中秀才。 可惜的是一連三次參加舉人考試， 都沒能高中， 最後才放棄了科舉之路， 回到家中跟隨父親學醫。
李時珍在醫學方面很有天賦， 學習醫術不僅快， 而且時常能舉一反三， 解決問題。 三十多歲的時候， 李時珍進入太醫院。 在太醫院當值期間， 李時珍的醫術又有了提高。
成為一位好的醫生， 不僅要懂醫理， 同時也要精通藥理。 如果把藥物等到形態和性能搞錯了， 救命良藥就會變成毒藥。 但是當他在讀《神農本草經》、《本草經集注》、《新修本草》、《本草衍義》等草藥著作的時候， 卻發現了不少的問題。
在這些著作中， 在藥物分類方面常常“”草木不分， 蟲魚互混“。 甚至有些著作中， 竟然將有毒的”鉤藤“當作是補益的”黃精“。 都是醫生提高醫術的書籍， 但是卻存在著這麼大的錯誤， 李時珍實在難以視而不見。
他知道出現這些錯誤，
編書當然不能誇誇其談， 更不能想當然的脫離實際。 為了最大程度的保證， 書籍介紹的草藥藥理的正確性， 李時珍開始了自己漫長而艱苦的實地考察。
從1565年起， 李時珍靠著自己的雙腿， 和自己的徒弟以及兒子來到武當山、廬山、茅山、牛首山及湖廣、安徽、河南、河北等地收集藥物標本和處方。 草藥大多數生長在人煙稀少的野外， 所以李時珍他們常常都是風餐露宿， 跋山涉水， 攀崖趟河， 艱辛程度無法形容。
李時珍也絲毫沒有架子， 充分發揮”三人行必有我師“， 虛心請教漁人、樵夫、農民、車夫、藥工、捕蛇者等人，
除此之外， 李時珍還參考歷代醫藥學書籍925種， 考古證今、窮究物理， 處理疑難問題。
就這樣， 李時珍歷經27個寒暑， 三易其稿， 耗盡心力， 才完成了這本著作。
當時李時珍已經年邁， 為了能夠將這本書出版傳播， 還不顧虛弱的身體， 親自到出版業中心的南京， 拜訪私人出版商。 令人心酸的是， 走遍整座城市， 竟然沒有找到一位願意出版此書之人。
李時珍最終因為辛苦勞累， 又兼鬱結於心， 病倒在床， 不久就去世了。 臨死之前， 交待子孫將此書獻給國家。
李海珍死後不久， 為了充實國家書庫， 朱詡鈞就下令讓全國各地向朝廷獻書。 李時珍的兒子李建元， 遵從父親的遺命， 將《本草綱目》獻給朝廷。 可惜的是， 這本書並沒有得到朝廷的 重視。
最後的最後， 還是在南京的私人刻書家胡承龍的刻印下， 此書才最終面世。 而那個時候， 李時珍已經死了三年了。
《本草綱目》一經面世， 就在國內廣泛傳播， 甚至還傳播到日本、朝鮮、歐洲各地， 先後譯成日、朝、法、德、英、俄等文字。 此書對達爾文也有著重要的影響， 被達爾文稱為”中國的百科全書“！