老百姓常說:“富不過三代, 窮也不過三代”。 如果放眼望去, 中國傳統政治上的諸多更替正好為此做了充分的注腳, 例如魏晉。
陸機評價曹魏政權:“曹氏雖功濟諸華, 虐亦深矣, 其民怨矣。 ”曹操那麼大的本領佔據北方, 也只是傳了三代, 曹叡之後, 曹魏皇帝便已不能威福自專了。 曹芳之後的曹髦、曹奐說起來也只是曹操的孫子輩, 因此, 曹魏號稱傳了曹丕、曹叡、曹芳、曹髦、曹奐五個皇帝, 說起來也就是三代而亡。
取代曹魏而起的西晉政權同樣覆轍難逃, 司馬懿、司馬昭、司馬炎, 晉武帝死後, 晉惠帝始終成為各派勢力的傀儡。 如果從司馬炎算起, 到晉湣帝其實也只是三代(晉湣帝是晉武帝司馬炎的孫子)。
司馬睿南渡, 建立東晉, 東晉雖然傳了103年, 差不多是西晉的兩倍年份, 可仍舊逃不脫三代的厄運。 晉元帝司馬睿傳到晉成帝剛好三代, 卻迎來蘇峻的變亂, 蘇峻之後庾亮兄弟先後執政,
東吳末代丞相張悌有過一段名言:“曹操雖功蓋中夏, 威震四海, 崇詐權術, 征伐無已, 民畏其威, 而不懷其德也。 丕、叡承之, 系以慘虐, 內興宮室, 外懼雄豪, 東西馳驅, 無歲獲安, 彼之失民, 為日久矣。 司馬懿父子, 自握其柄, 累有大功, 除其煩苛而布其平惠,
曹操死日, 其賴以起家的“青州軍”已經人心騷然,
魏晉之後, “富不過三代”這個類似於夢魘一流的俗語仍舊籠罩在其他王朝的頭上, 揮之不去。 大一統著稱的元、明、清三代尤其明顯。 其實, 人治社會必然逃不過此中法則, 只有民主才能走出怪圈已屬不爭。