肖光緒十二年八月初八， 是皖南宣城東門炒貨店老闆王裕恒的兒子結婚大喜的日子。 只見王家門前張燈結綵， 鋪紅掛綠， 鞭炮聲聲， 鑼鼓不斷， 洋溢著一派熱鬧喜慶的氣氛。 這一天， 幾乎全城的人都擁到王家的門前來看稀奇了， 他們要看新娘子的嫁妝。 這王裕恒兒媳婦所陪送的嫁妝實在是與眾不同。
原來， 王裕恒的親家名叫譚記發， 是城北門涼亭塘棺材店的老闆。 早在一個月前， 人們便聽說， 王老闆竟特意派人送信到棺材店的譚老闆那兒， 叮囑譚老闆送幾口棺材作為女兒的嫁妝， 陪送到他王家。
晌午時分， 人們聽見由北街傳來一陣嗩呐鞭炮聲， 知道是新娘子來了。 大家擁過去一看， 全怔住了！只見在新娘乘坐的花轎後面， 送親的人果然抬了一溜棺材， 大小五口。 這王裕恒莫非是發瘋了？
再看那王老闆， 見一行人到了家門口， 便迫不及待地迎上前去。 他在這些棺材前這兒拍拍， 那兒敲敲， 樂得眉開眼笑， 檢驗了半晌， 這才吩咐小心地把棺材抬進屋……
這是怎麼回事呢？這事還得從頭說起。 譚記發的女兒譚美雲， 是周圍有名的大美人兒。 去年， 譚美雲去敬亭山遊玩， 半道上被王裕恒的兒子王卓仁撞上了。
不久， 王裕恒鄉下一個朋友的父親死了， 托他在城裡買口好棺材。 王裕恒硬著頭皮來到譚記發家。 只見一夥木工， 正忙著刨一堆木料， 打造棺材。 他看見那些被刨光的木料上呈現出一道道天然的水紋圖案， 透出紫紅的顏色， 香氣撲鼻。
譚老闆聽了， 笑道：“怎麼， 親家喜歡這種木料？實不相瞞， 這些木料是一個西域和尚送給我的。 ”
“是真的？”王裕恒一聽， 一顆心上下直跳起來， “那西域和尚為什麼送木料給你？”
原來， 半年前， 譚老闆去歙州採購木料， 路過人煙稀少的大山時， 忽然發現一夥歹徒圍著一個老和尚， 要劫財害命。 譚老闆從小練過拳腳， 見此情景， 沖了上去， 三拳兩腳， 將那夥歹徒打得落荒而逃。 老和尚非常感激譚老闆，
王裕恒聽完譚老闆的敘說， 緊張地問：“那幾個西域小和尚有沒有告訴你這是什麼木料？”
“聽說……”譚老闆想了一陣， 道， “聽說叫什麼‘壽香木’。 ”
聽到這“壽香木”三個字， 王裕恒差點兒沒暈倒在地。 王裕恒平時博覽群書， 他從一本古書的記載中， 得知西域出產一種名叫壽香木的木材。 這種木材生長在深山峭崖之上， 極為珍貴， 人所罕見。 更奇特的是用壽香木製作臥床， 人睡了百病不生；製成棺材， 屍體千年不腐……早在明朝時， 開國皇帝朱元璋曾多次派人到西域尋覓壽香木，
譚記發本就是個爽快人， 再加上他並不知這壽香木的底細， 便毫不猶豫地答應了下來。 就這樣， 那套壽香木做的棺材陪嫁到了王家。
王裕恒費盡心思得到了壽香木棺材後， 請來木工， 把那幾口棺材全拆了， 改制成臥床、木箱、梳粧檯等傢俱。 恰在這時， 有消息傳來， 安徽巡撫白大人不日將來宣城查訪民情， 於是王裕恒又打起了如意算盤， 打算將這套壽香木傢俱獻給巡撫大人， 撈個一官半職過過官癮。
過了一段日子，巡撫大人果然來到了宣城。當地一些財主和頭面人物紛紛出場，爭先恐後地設宴，巴結巡撫大人。王裕恒自然不甘落後，也將巡撫大人請到家中，美酒佳餚款待了一番。
席終人散，王裕恒把白大人請到內室，得意地指著那一套新製作的傢俱道：“大人若喜歡，小的就把這一套壽香木制的傢俱送給大人。”
那位白大人也聽說過壽香木，當他得知眼前這一套傢俱竟是壽香木製成的，驚得目瞪口呆。
白巡撫深知像王裕恒這種奸商，不會平白無故給人送東西，便道：“你將如此貴重的東西送給白某，白某能幫上你什麼忙呢？”
王裕恒老著面皮道：“白大人，小人聽說績溪的縣令剛剛離任，位子還空缺著……”
白大人當即明白了王裕恒的意圖，笑道：“原來你也想棄商從官。這事好辦，包在白某身上了！”
那姓白的倒也守信用，帶了那套壽香木傢俱離開後，不久就向朝廷作了推薦。之後王裕恒領著一家人奔赴績溪，走馬上任了。
世上沒有不透風的牆。時隔不久，棺材店的譚老闆就得知了真相，一下子氣病在床上。
譚老闆的病還未痊癒。這天，店門口來了幾位西域小和尚，口口聲聲要見譚老闆。
譚老闆來到店門口，認出那幾位就是當初前來送壽香木的小和尚，忙請他們進屋。
那幾位西域小和尚進了屋，“撲通”一聲齊刷刷地跪在譚老闆的面前，道：“我們現在見譚老闆還活在世上，心也安了。我們真是罪該萬死呀……”
一聽此話，譚老闆愣了，忙不迭地把他們一個個攙扶了起來，惶恐地問道：“各位小師父，你們為何這樣說？”
那幾位小和尚你一言我一語地說了事情經過，譚老闆聽了，真個如驚雷貫頂，嚇得魂飛魄散。
原來，西域出產的壽香木分兩種：一種是紅樹皮，一種是黃樹皮。兩種壽香木香氣及樹紋圖案一模一樣，但紅樹皮的壽香木含有劇毒。據說，人躺在用紅樹皮壽香木製作的臥床上，不出一個月，身上就會長滿毒瘡，百藥不治，不過半年，這些毒瘡連同人身上的肉就會爛化成水。因此，西域人又稱紅樹皮壽香木為化屍樹。當初，小和尚因分不清兩種壽香木，誤將紅樹皮壽香木送給了譚老闆。又恰逢老和尚到外面雲遊去了，所以這事一直沒被察覺。前段日子，老和尚回到廟中，發現廟裡的幾根紅樹皮壽香木不見了，大驚失色，立即叫那幾個小和尚迅速來宣城追回那幾根紅樹皮壽香木，同時又給譚老闆帶來幾根黃樹皮壽香木。
聽完小和尚們的敘說，譚老闆嚇得臉白如紙。送走幾位小和尚後，譚老闆來不及整頓行裝，雇了車馬，直奔績溪。
王裕恒聽了譚老闆的敘說，嚇得差點尿褲子。於是，他又急赴省城，去找白巡撫。
誰料事有湊巧，一個多月前，白巡撫將女兒嫁給李蓮英的乾兒子李狗兒做了小妾，那些傢俱已被作為嫁妝，陪送到李府了。
白巡撫聽了王裕恒的敘說，也嚇得掉了魂。他狠狠地扇了王裕恒一個耳光，大罵道：“你個混帳東西，可把我害慘了！”
王裕恒摸著紅腫的臉，道：“大人，只要你趕快追回那套傢俱，還來得及！”
“媽的，你說得輕巧，跟放屁似的容易！”白巡撫怒不可遏地喊道，“我女兒出嫁已有一個多月了，她和那李狗兒身上還不早就長了一身毒瘡啦？你知道那李狗兒是李蓮英的什麼人？那是他的命根子！那李蓮英又是當今老佛爺的大紅人，如今我害了他的乾兒子，他能饒過我嗎？這事只有瞞著，天知地知你知我知，方可保住你我的腦袋，懂嗎？”
“可是……那你不是白搭上自己女兒一命了嗎？”
“媽的，還不是被你害的！”白巡撫又抬手賞了王裕恒幾記耳光，“事已如此，權當嫁出去的女兒潑出去的水，生死由她了！”
王裕恒鼻青臉腫地回到績溪，譚老闆還沒離開王家。他聽完王裕恒訴說的經過，呆若木雞，怏怏地回到宣城。
回家後，譚老闆越想越害怕。紙是包不住火的，這事早晚要大白於天下，到那時候，大家都難逃一劫！
思量了幾天，譚老闆派人把女兒和女婿從績溪接回了家，向他倆道明瞭真相。最後說：“三十六計，走為上計，看來我們只有遠走高飛隱居外地了。”
王卓仁急道：“岳父，那我父親怎麼辦？”
譚老闆搖頭苦笑道：“你父親官迷心竅，會丟官而逃嗎？再說，這也是他自作自受。”
第二天，王卓仁和譚美雲回到了績溪，夫妻一到家，便不知為什麼事爭吵起來，後來竟賭氣雙雙服毒自殺了。
譚老闆得到王家人的報信，知道女兒女婿已依計服了他供給的“假死藥”。便叫人抬了兩口用黃樹皮壽香木做的棺材，假裝傷心欲絕的樣子，一路哭到了親家府中。隨後用那兩口壽香木棺材收斂了女兒和女婿的“屍體”。出葬那天，譚老闆趁人不注意，掀開棺材蓋，偷偷放出了夫妻倆。
從此，譚老闆和他的女兒女婿在宣城消失了……
一切都像譚記發所預料的那樣。未隔幾個月，李蓮英的乾兒子及白巡撫的女兒都死在壽香木床上。一位見多識廣的老御醫診斷，兩人的死因與這紅皮壽香木有關。李蓮英哭訴到慈禧太后那裡，說是白巡撫有意謀害他兒子。慈禧太后大怒，下令捉拿白巡撫，又牽連到王裕恒，將這二人處以死罪。又派人搜捕他們家人，幸好譚記發他們早已逃之夭夭了。
可憐王裕恒還沒過足官癮，便匆匆走上了斷頭臺。
撈個一官半職過過官癮。過了一段日子，巡撫大人果然來到了宣城。當地一些財主和頭面人物紛紛出場，爭先恐後地設宴，巴結巡撫大人。王裕恒自然不甘落後，也將巡撫大人請到家中，美酒佳餚款待了一番。
席終人散，王裕恒把白大人請到內室，得意地指著那一套新製作的傢俱道：“大人若喜歡，小的就把這一套壽香木制的傢俱送給大人。”
那位白大人也聽說過壽香木，當他得知眼前這一套傢俱竟是壽香木製成的，驚得目瞪口呆。
白巡撫深知像王裕恒這種奸商，不會平白無故給人送東西，便道：“你將如此貴重的東西送給白某，白某能幫上你什麼忙呢？”
王裕恒老著面皮道：“白大人，小人聽說績溪的縣令剛剛離任，位子還空缺著……”
白大人當即明白了王裕恒的意圖，笑道：“原來你也想棄商從官。這事好辦，包在白某身上了！”
那姓白的倒也守信用，帶了那套壽香木傢俱離開後，不久就向朝廷作了推薦。之後王裕恒領著一家人奔赴績溪，走馬上任了。
世上沒有不透風的牆。時隔不久，棺材店的譚老闆就得知了真相，一下子氣病在床上。
譚老闆的病還未痊癒。這天，店門口來了幾位西域小和尚，口口聲聲要見譚老闆。
譚老闆來到店門口，認出那幾位就是當初前來送壽香木的小和尚，忙請他們進屋。
那幾位西域小和尚進了屋，“撲通”一聲齊刷刷地跪在譚老闆的面前，道：“我們現在見譚老闆還活在世上，心也安了。我們真是罪該萬死呀……”
一聽此話，譚老闆愣了，忙不迭地把他們一個個攙扶了起來，惶恐地問道：“各位小師父，你們為何這樣說？”
那幾位小和尚你一言我一語地說了事情經過，譚老闆聽了，真個如驚雷貫頂，嚇得魂飛魄散。
原來，西域出產的壽香木分兩種：一種是紅樹皮，一種是黃樹皮。兩種壽香木香氣及樹紋圖案一模一樣，但紅樹皮的壽香木含有劇毒。據說，人躺在用紅樹皮壽香木製作的臥床上，不出一個月，身上就會長滿毒瘡，百藥不治，不過半年，這些毒瘡連同人身上的肉就會爛化成水。因此，西域人又稱紅樹皮壽香木為化屍樹。當初，小和尚因分不清兩種壽香木，誤將紅樹皮壽香木送給了譚老闆。又恰逢老和尚到外面雲遊去了，所以這事一直沒被察覺。前段日子，老和尚回到廟中，發現廟裡的幾根紅樹皮壽香木不見了，大驚失色，立即叫那幾個小和尚迅速來宣城追回那幾根紅樹皮壽香木，同時又給譚老闆帶來幾根黃樹皮壽香木。
聽完小和尚們的敘說，譚老闆嚇得臉白如紙。送走幾位小和尚後，譚老闆來不及整頓行裝，雇了車馬，直奔績溪。
王裕恒聽了譚老闆的敘說，嚇得差點尿褲子。於是，他又急赴省城，去找白巡撫。
誰料事有湊巧，一個多月前，白巡撫將女兒嫁給李蓮英的乾兒子李狗兒做了小妾，那些傢俱已被作為嫁妝，陪送到李府了。
白巡撫聽了王裕恒的敘說，也嚇得掉了魂。他狠狠地扇了王裕恒一個耳光，大罵道：“你個混帳東西，可把我害慘了！”
王裕恒摸著紅腫的臉，道：“大人，只要你趕快追回那套傢俱，還來得及！”
“媽的，你說得輕巧，跟放屁似的容易！”白巡撫怒不可遏地喊道，“我女兒出嫁已有一個多月了，她和那李狗兒身上還不早就長了一身毒瘡啦？你知道那李狗兒是李蓮英的什麼人？那是他的命根子！那李蓮英又是當今老佛爺的大紅人，如今我害了他的乾兒子，他能饒過我嗎？這事只有瞞著，天知地知你知我知，方可保住你我的腦袋，懂嗎？”
“可是……那你不是白搭上自己女兒一命了嗎？”
“媽的，還不是被你害的！”白巡撫又抬手賞了王裕恒幾記耳光，“事已如此，權當嫁出去的女兒潑出去的水，生死由她了！”
王裕恒鼻青臉腫地回到績溪，譚老闆還沒離開王家。他聽完王裕恒訴說的經過，呆若木雞，怏怏地回到宣城。
回家後，譚老闆越想越害怕。紙是包不住火的，這事早晚要大白於天下，到那時候，大家都難逃一劫！
思量了幾天，譚老闆派人把女兒和女婿從績溪接回了家，向他倆道明瞭真相。最後說：“三十六計，走為上計，看來我們只有遠走高飛隱居外地了。”
王卓仁急道：“岳父，那我父親怎麼辦？”
譚老闆搖頭苦笑道：“你父親官迷心竅，會丟官而逃嗎？再說，這也是他自作自受。”
第二天，王卓仁和譚美雲回到了績溪，夫妻一到家，便不知為什麼事爭吵起來，後來竟賭氣雙雙服毒自殺了。
譚老闆得到王家人的報信，知道女兒女婿已依計服了他供給的“假死藥”。便叫人抬了兩口用黃樹皮壽香木做的棺材，假裝傷心欲絕的樣子，一路哭到了親家府中。隨後用那兩口壽香木棺材收斂了女兒和女婿的“屍體”。出葬那天，譚老闆趁人不注意，掀開棺材蓋，偷偷放出了夫妻倆。
從此，譚老闆和他的女兒女婿在宣城消失了……
一切都像譚記發所預料的那樣。未隔幾個月，李蓮英的乾兒子及白巡撫的女兒都死在壽香木床上。一位見多識廣的老御醫診斷，兩人的死因與這紅皮壽香木有關。李蓮英哭訴到慈禧太后那裡，說是白巡撫有意謀害他兒子。慈禧太后大怒，下令捉拿白巡撫，又牽連到王裕恒，將這二人處以死罪。又派人搜捕他們家人，幸好譚記發他們早已逃之夭夭了。
可憐王裕恒還沒過足官癮，便匆匆走上了斷頭臺。