在蘇門四學士中， 張耒的年齡和名氣最小， 家境也最差。 相比他的幾位師兄， 張耒的仕途也更為坎坷， 進士及第後十幾年都在擔任縣尉、縣丞之類的小官。
直到老師蘇軾在宋哲宗初年得到重用時， 張耒在他的引薦下， 成為禮部貢舉讀卷官， 任職於國家圖書館。 這段時間， 是張耒人生中最為閒適的一段歲月。
然而， 宋哲宗親政後， 隨著蘇軾的被貶， 蘇門四學士也全都被一貶再貶。 宋徽宗初年， 蘇軾遇赦北還， 病逝于常州， 張耒在潁州舉哀服祭奠， 未料竟觸怒了上方， 被貶到黃州。
這已經是短短六七年內， 張耒第三次被貶到黃州， 他也先後在黃州住了七八年。 作為逐臣， 張耒不得住官舍和佛寺， 只能在柯山旁租屋而居。
後來， 蘇轍、黃庭堅、秦觀、晁補之等人相繼離世， 張耒已隱然成為文壇中流砥柱， 《宋史·文藝傳》稱其：“耒獨存， 士人就學者眾。 ”
張耒的文學成就以詩文為主，
《風流子》
木葉亭皋下， 重陽近， 又是擣衣秋。 奈愁入庾腸， 老侵潘鬢， 謾簪黃菊， 花也應羞。 楚天晚， 白煙盡處， 紅蓼水邊頭。 芳草有情， 夕陽無語， 雁橫南浦，
玉容知安否？香箋共錦字， 兩處悠悠。 空恨碧雲離合， 青鳥沉浮。 向風前懊惱， 芳心一點， 寸眉兩葉， 禁甚閒愁。 情到不堪言處， 分付東流。
這首詞是張耒寫給妻子的思念之作。 當時， 他正被貶於外地， 仕途不順， 家人分離， 滿腹憂愁無處寄託， 唯有寄諸於筆端。
首三句點明時令， 正是深秋的九月， 落木蕭蕭， 天地肅殺。 庾腸指的是庾信， 潘鬢指的是潘嶽， 都是古代離家萬里的遊子典型， 常用典故。
簪菊是重陽節的習慣， “花也應羞”是化用蘇軾“人老簪花不自羞， 花應羞上老人頭”的詩句。 意思是說， 自己一把年紀了， 怎麼好意思戴花呢？
“楚天晚”三句是描寫眼前所見之景， 順勢引出後面四句， “芳草有情， 夕陽無語， 雁橫南浦， 人倚西樓”， 借景言情， 十六個字， 美極矣。
下片首三句是對妻子的問候：你獨自在家， 一切安好嗎？接下來抒發自己的相思之情， “芳心一點， 寸眉兩葉”是對妻子“玉容”的想像， 情到深處， 雖千里亦如咫尺。
結尾兩句， 意謂此情無際賦予言說， 只有無限思念， 寄託於東流。 與李煜的名句“自是人生長恨水長東”情緒暗合，
其實，
真正的好詞並不需要太多解釋，
對於這首詞來說，
只有上半片應用了幾個典故，
到了下半片，
全是胸臆中語，
無需一一道破，
自然懂得其中深情。