古人曾有言， “天下大勢， 治久則亂， 亂久複治。 方其治也， 則有聖明君相， 應景運而生；及其亂也， 則有草澤英雄， 應劫運而出。 此皆天地氣數之所推移。 ”且說明朝歷經二百餘年， 明太祖、明成祖辛苦締造的江山被其後世子孫一代代消磨著， 尤其到了神宗、熹宗時期君臣怠政、宦官弄權， 大明江山走入風雨飄搖之中。
李自成
此時， 明朝最後一任皇帝崇禎即位。 他意圖勵精圖治， 重振大明王朝， 其即位初期剷除魏忠賢等閹黨， 確實讓朝綱為之一震。 然而， 一方面， 崇禎面臨著內外交困的局面；一方面崇禎本身眼光有限， 英而不明， 任用之人不當。 如其所任用的首輔周延儒， 專以賣官鬻爵、排擠正人君子為事， 不思報效朝廷， 並引溫體仁進入內閣， 狼狽為奸， 致使賢人遠離， 國家政治一日壞過一日。 但崇禎卻不自知， 還認定周延儒是個賢人， 對他是言聽計從， 並尊稱他為“周先生”。
此外， 崇禎性情急躁， 剛愎自用， 其在位十七年中， 共殺了近20個督撫大吏， 致使臣心渙散， 這都表明明朝的劫運確實到了。 是以亂世出英雄應運而生， 天意使然。 關於明朝的滅亡， 歷史上也早已被預見到。
1、關於明朝滅亡的預言
唐朝預言《推背圖》第三十二像預言了明朝的滅亡。 圖中畫一扇門， 門中有馬， 一個“闖”字浮現眼前。 讖文是：“馬跳北闕， 犬嗷西方；八九數盡日月無光。 ”預示闖王李自成滅明， 日月無光指“明亡”（日月合在一起是明）。
頌文是：“楊花落盡李花殘， 五色旗分自北來。 太息金陵王氣盡， 一枝春色占長安。 ”預示著李自成坐不久（李花殘）， 北方民族終將取得天下， 並暗指漢人稱帝的氣數已盡。
宋朝的《梅花詩》第四節第四句“開到李花春已非”也預言了明朝的滅亡。
明朝的《燒餅歌》對明朝的滅亡也做了預言。 “萬子萬孫層疊層， 祖宗山上貝衣行， 公侯不復朝金闕， 十八孩兒難上難。 ”卦曰：“木下一了頭， 目上一刀一戊丁， 天下重文不重武， 英雄豪傑總無春， 戊子已醜亂如麻， 到處人民不在家， 偶遇饑荒草寇發， 平安鎮守好桂花。 ”其中“祖宗山上貝衣行”暗含崇禎的名字， “木下一了頭， 目上一刀一戊丁”暗含李自成的名字。
2、李自成出生有異象
李自成的祖上世代以種田為業， 居住在陝西米脂縣。 據說該地龍脈極旺， 元世祖時期不僅下令不准開拆米脂縣城西門， 還在米脂縣城西邊建起一座3層高樓， 意圖壓住龍脈。 萬曆年間， 天下災異不斷， 陝西、山西連發疫病， 李自成的父親李守忠此時已五十歲， 唯一的兒子也死于疫病， 只留下幼小的孫子李過。
於是李守忠到華山祈禱。 夜晚夢見神告訴他：“已令破軍星為你的兒子。 ”
破軍星， 北斗第七星， 個性最衝動， 變化性最強，
破軍星， 北斗第七星， 也是道教所說的紫微鬥數14主星之一， 個性最衝動， 變化性最強。 破軍星由於其巨大的衝擊力， 所以適合當前鋒。 所謂前鋒， 在戰場上是勇往直前， 在事業上則是求新求變。 從李自成的後來發展看， 也與此相契合。
很快， 李守忠的繼室高氏懷了身孕， 萬曆三十四年（1606年）八月出生。 據費密《荒書》記載， 李自成在出生時， 他的父親夢見一個黃衣人進入土窯， 於是李自成的小名叫做黃娃子（一說黃來兒）。
3、初露頭角
李自成孩童時曾幫人放羊， 漸長後， 生得相貌魁梧， 膂力過人， 好打抱不平， 嫉惡如仇， 因此身邊聚集了一幫好漢。 因為大家每日吃酒玩樂， 囊中羞澀， 便有人建議去偷盜。 李自成對此十分不屑， 認為不是大丈夫所為。
崇禎元年，正好銀川驛招募驛卒，李自成便去應募，因矯捷善走，孔武有力被選中，往返于榆林、米脂、延安遞送公文。
李自成遞送公文相當賣力，不想卻連連遭遇座馬累死或丟失，引起知縣不滿，那年正趕上朝廷下令裁員，他首先被裁減。
隨後，李自成去延安府拜師學藝。期間，喜好打抱不平的李自成殺死了恃強淩弱的延安地痞石友仁，之後，跑回米脂家中，不久被官兵抓獲。米脂知縣晏子賓將他重責了一頓，鎖押在監獄中，等候發落。
當時，監獄裡的獄卒高立功與李自成以前都是驛站上的好友，因此給他送茶送飯，格外慇勤。因覺李自成不是等閒之人，高立功遂趁著夜色，打開獄門，與李自成一起逃回老家。高立功孀居在家的妹妹、同樣會武藝的高桂英見到行俠仗義、武藝超眾的李自成，十分欽佩。二人後結為夫妻。
彼時秦中連年大饑，赤地千里，很多人不堪忍受紛紛揭竿而起，反抗朝廷的隊伍很快就遍佈陝北和陝中，其中包括張獻忠和李自成嫡親的舅舅高迎祥。
而李自成先是一個人投奔起兵的王嘉胤，因其與官兵作戰勇敢，幾次殺敗官兵，王嘉胤便讓李自成另編一支人馬，以備衝鋒陷陣之用。
李自成便將高立功以及在米脂的好漢們找來，組成一支敢死隊。由於李自成作戰勇敢，且慷慨大方，每次都將得來的金銀財帛分給手下，人心慢慢歸附於他。但是這讓王嘉胤很不舒服，便密謀剷除李自成。
李自成得到密報後，率領部下悄悄離開王嘉胤，先是投奔明朝延綏總兵，大敗王嘉胤等聚眾反抗朝廷勢力，其後輾轉幾地，於崇禎六年（1633年）投奔在山西自稱“闖王”的高迎祥率領的隊伍，稱“闖將”。
此時，李自成已初露頭角。
認為不是大丈夫所為。崇禎元年，正好銀川驛招募驛卒，李自成便去應募，因矯捷善走，孔武有力被選中，往返于榆林、米脂、延安遞送公文。
李自成遞送公文相當賣力，不想卻連連遭遇座馬累死或丟失，引起知縣不滿，那年正趕上朝廷下令裁員，他首先被裁減。
隨後，李自成去延安府拜師學藝。期間，喜好打抱不平的李自成殺死了恃強淩弱的延安地痞石友仁，之後，跑回米脂家中，不久被官兵抓獲。米脂知縣晏子賓將他重責了一頓，鎖押在監獄中，等候發落。
當時，監獄裡的獄卒高立功與李自成以前都是驛站上的好友，因此給他送茶送飯，格外慇勤。因覺李自成不是等閒之人，高立功遂趁著夜色，打開獄門，與李自成一起逃回老家。高立功孀居在家的妹妹、同樣會武藝的高桂英見到行俠仗義、武藝超眾的李自成，十分欽佩。二人後結為夫妻。
彼時秦中連年大饑，赤地千里，很多人不堪忍受紛紛揭竿而起，反抗朝廷的隊伍很快就遍佈陝北和陝中，其中包括張獻忠和李自成嫡親的舅舅高迎祥。
而李自成先是一個人投奔起兵的王嘉胤，因其與官兵作戰勇敢，幾次殺敗官兵，王嘉胤便讓李自成另編一支人馬，以備衝鋒陷陣之用。
李自成便將高立功以及在米脂的好漢們找來，組成一支敢死隊。由於李自成作戰勇敢，且慷慨大方，每次都將得來的金銀財帛分給手下，人心慢慢歸附於他。但是這讓王嘉胤很不舒服，便密謀剷除李自成。
李自成得到密報後，率領部下悄悄離開王嘉胤，先是投奔明朝延綏總兵，大敗王嘉胤等聚眾反抗朝廷勢力，其後輾轉幾地，於崇禎六年（1633年）投奔在山西自稱“闖王”的高迎祥率領的隊伍，稱“闖將”。
此時，李自成已初露頭角。