雷喜福,
京劇老生。
他入科後,
初習青衣,
後改武生,
一年後專工老生。
師從葉春善、蕭長華、葉福海、蔡榮貴、譚春仲等。
由於他學藝刻苦。
很快登臺演出成為主演。
雷喜福原姓李,
其父李十。
李十父輩弟兄二人自紹興來京,
於崇外西興隆街西口經營珍味齋,
賣湯羊為業,
後昆仲皆故去。
李十之妻亦亡,
留有一子十禿子,
李十身入困境無力撫養其子,
便將其賣與工人雷振山為養子,
後雷氏夫婦又相繼過世,
7歲的十禿子便由養母之父張九撫養。
當時葉春善正招收徒弟,
張九便將其送入喜連成(後改富連成)喜字科學藝,
因是入科學生的第五名,
為取“五福臨門”之吉意,
故排名張喜福,
直至1912年對外演出時,
仍用此名,
曾以張喜福之名與趙松樵之姐藝名明月英演出《法場換子》。
出科後因其生父不務正業,
屢次找其索要錢物,
後經葉社長同意,
于21歲時改張為雷姓,
從此沿用雷喜福之名。
由於他出身寒苦,
沒讀過書,
飽受辛酸。
藝成後生活一向儉樸,
省吃儉用攢錢成家立業。
其寓所位於宣武區香爐營四條16號,
後將此房產售出,
遷至原居迤西的西才營23號(原7號),
在此居住40年之久。
1912年5月16日出科,
時年18歲。
他正處在倒倉時期被留在富連成任教。
連、富、盛、世、元字科諸班學生,
如馬連良、譚富英、李盛藻、葉世長、譚元壽等均曾受業于雷先生。
他在富連成科班大家都稱他“大師兄”。
嗓音恢復後曾在廣興園搭班演唱,
同班中有賈洪林、高慶奎等著名演員。
雷曾向賈洪林問藝,
得到賈的指導,
在做工上能傳賈的衣缽。
為搭班演戲,
正式拜譚春仲為師。
曾與尚小雲、荀慧生、徐碧雲、孟麗君、金少梅、侯喜瑞、方連元、鐘鳴岐、童芷苓、董玉苓等合作,
享譽大江南北。
後流落到烏魯木齊挑班演出,
恰逢戰事時局,
又不願加入國民黨軍隊劇團,
幾乎窮困潦倒。
1950年新疆和平解放,
經軍管會協助,
安排到蘭州演出。
1951年5月返回北京,
不久經蕭長華舉薦,
被延聘為中國戲曲學校教師,
時年57歲。
多次為學生作示範演出,
與蕭長華合演《選元戎》、與侯喜瑞合演《打嚴嵩》、與梅蘭芳、薑妙香合演《奇雙會》、與程硯秋、蕭長華合錄《審頭刺湯》等。
積極參加抗美援朝義演,
演出了《失印救火》、《審頭刺湯》、《搜孤救孤》等。
1952年又將自己的私房戲裝全部捐獻戲校,
受到戲校領導和師生的讚譽。
他教學認真從不馬虎,
傳授百餘出戲。
在喜連成的六大弟子中,
藝齡最長的只有雷喜福一人。
1965年退休後,
仍於家中課徒,
直至病故,
享年73歲。
其他五位師兄弟,
有的早已改行不再登臺,
有的於二十世紀三十年代過早地故去。
他嗓音洪亮、白口乾淨、擅長劇碼以做工戲為主。
如《審頭刺湯》、《盜宗卷》、《狀元譜》、《打嚴嵩》等