1840年4月2日， 法國著名作家埃米爾·左拉出生於巴黎。
愛彌爾·左拉
左拉是法國自然主義小說家和理論家， 自然主義文學流派創始人與領袖，
左拉有兩個主要的身份， 一是自然主義文學流派的代表人物；二則是積極投身政治的代表性法國知識份子。 他在德雷福斯事件中發表的著名文章《我控訴》是“知識份子史”上難以繞過的重要一章。
塞尚的畫， 左邊的是亞曆克西斯（左拉傳的作者）， 右邊是左拉
雖然出生在巴黎， 左拉大部分童年生活卻是在普羅旺斯的陽光下度過的。 雖然父親英年早逝， 留下破產的公司和一貧如洗的一對母子， 但左拉還是度過了一個相對無憂無慮的童年。 他自由接觸文學並顯露出才華， 在初中結識了後來的著名畫家保羅·塞尚。 兩人親密無間， 直至1886年斷交。 絕交的原因是左拉以塞尚為原型創作了一部小說， 描寫一個以自殺為結局的潦倒畫家的生活。 2016年，
《盧貢-馬卡爾家族》
左拉最初進入文藝界的身份並不是作家， 而是記者。 先是文藝記者、再是政治記者， 他對政治議題的高度關注， 強烈的批判精神也決定了他的文學作品具有政治意義。
至於文學手法， 同他“進步”的政治觀點一樣， 左拉採用了當時還處在探索階段的， “先鋒”自然主義手法。 自然主義實際上是現實主義的延伸， 然而它更加極端， 吸收了自然科學的進化論、遺傳論， 哲學中的實證主義等等觀點。 左拉十分崇拜現實主義小說大師巴爾扎克。 他極度推崇《人間喜劇》中那種對現實客觀展示的創作手法。 他在自己的小說中更是將這種手法發揮到極致。
位於報紙頭版頭條的《我控訴》
1894年， 法國發生“德雷福斯”事件。 一名名為德雷福斯的猶太軍官蒙受叛國的冤屈，被判處終身流放和監禁。這件事情被許多後來的學者定義為現代意義上“知識份子”一詞的起源。因為無數當時的法國知識份子為這個案件發聲，他們分成兩派，在大大小小的報紙、雜誌上打起了筆仗。使得該案件受到空前的關注。左拉當時已經是很有影響力的作家，他從事件開始就在《費加羅》報上發表過數篇文章，譴責法國政府的反猶主義態度。1898年1月13日，他在左派媒體《極光報》上發表《我控訴》，這篇文章由於過於激進而被保守傾向的《費加羅報》拒絕。文章的發表很快激起軒然大波，左拉以誹謗罪被起訴並判處一年監禁。如同同樣受過迫害的雨果和伏爾泰一樣，左拉在宣佈判決那天夜裡就逃亡倫敦。1899年，在德雷福斯終於被赦免後，左拉才得以回國。
左拉位於蒙馬特公墓的墓碑，其遺體已被移入先賢祠
短暫的流亡並不是《我控訴》一文的唯一後果。在他回國後，民族主義和反猶主義人士還在持續著對左拉的攻擊。甚至他於1902年因壁爐堵塞中毒導致的死亡，都被懷疑是偽裝成事故的政敵的刺殺。還有政敵在媒體上發聲，聲稱左拉因發現德雷福斯有罪而自殺。即便如此，還是有幾千名左拉的支持者、仰慕者出席了他的葬禮。隨著德雷福斯事件在1907年徹底平反，左拉的靈柩也被移入了先賢祠，那是法蘭西最傑出靈魂的聚集地。這是對一名心系社會的偉大作家最高的禮遇。
一名名為德雷福斯的猶太軍官蒙受叛國的冤屈，被判處終身流放和監禁。這件事情被許多後來的學者定義為現代意義上“知識份子”一詞的起源。因為無數當時的法國知識份子為這個案件發聲，他們分成兩派，在大大小小的報紙、雜誌上打起了筆仗。使得該案件受到空前的關注。左拉當時已經是很有影響力的作家，他從事件開始就在《費加羅》報上發表過數篇文章，譴責法國政府的反猶主義態度。1898年1月13日，他在左派媒體《極光報》上發表《我控訴》，這篇文章由於過於激進而被保守傾向的《費加羅報》拒絕。文章的發表很快激起軒然大波，左拉以誹謗罪被起訴並判處一年監禁。如同同樣受過迫害的雨果和伏爾泰一樣，左拉在宣佈判決那天夜裡就逃亡倫敦。1899年，在德雷福斯終於被赦免後，左拉才得以回國。
左拉位於蒙馬特公墓的墓碑，其遺體已被移入先賢祠
短暫的流亡並不是《我控訴》一文的唯一後果。在他回國後，民族主義和反猶主義人士還在持續著對左拉的攻擊。甚至他於1902年因壁爐堵塞中毒導致的死亡，都被懷疑是偽裝成事故的政敵的刺殺。還有政敵在媒體上發聲，聲稱左拉因發現德雷福斯有罪而自殺。即便如此，還是有幾千名左拉的支持者、仰慕者出席了他的葬禮。隨著德雷福斯事件在1907年徹底平反，左拉的靈柩也被移入了先賢祠，那是法蘭西最傑出靈魂的聚集地。這是對一名心系社會的偉大作家最高的禮遇。