（ 作者：何小偉， 中國營養學會會員， ISF國際自我保健大使）
人們常說“民以食為天”， 面對食材應最熟悉不過了。 但面對飲食的融合變化， 面對品類繁多的五穀雜糧， 我們總陷入不認識、不知道的窘境， 比如現在常議論的“四神湯”， 卻有很多人不認識其中的原料。 知道芡實， 卻不知道雞頭米；知道蓮子， 卻不清楚藕實……
今天我們的糧食科技專題營時間， 就來認識一下“四神湯”中的幾種食材——芡實、薏仁、蓮子、淮山。
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芡實， 一種水生草本植物， 葉子遠觀像荷葉， 屬睡蓮科， 民間有叫雞頭蓮， 因苞似雞頭， 而種子顆粒多， 故芡實的種子又叫雞頭米。
芡實一般會分為紅芡實或白芡實兩種。 其實， 這並不稀奇， 這只不過是保留了食物的外皮和磨去了食物外皮的區別， 就如糙米與精米。 烹調後的口感， 會有少許差異。 白芡實口感軟糯， 也比較易於烹煮， 而紅芡實， 卻因為包著薄薄的紅棕色外皮，
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薏仁， 說起薏仁， 相信一種乳白色澤、腹溝常留有淺棕色的種皮痕跡、前凸後翹的經典印象， 會浮現在你的腦海當中， 沒錯， 它就是薏仁。 薏仁是中國傳統的食品資源之一，
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蓮子， 亦叫藕實， 是水生草本植物蓮的種子， 常用來搭配其他食物， 豐富菜肴的口感。 蓮子也有白蓮子和紅蓮子的差別，
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淮山， 多年生草本植物， 莖蔓生， 塊根含有澱粉和蛋白質。 淮山的大名叫薯蕷， 它還有很多小名：山藥、懷山藥、土薯、山薯、山芋、玉延等。
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常言道：誰知盤中餐， 粒粒皆辛苦， 一米一粟來之不易， 愛糧節糧人人有責， 因為並不是所有人都解決了溫飽問題。
本文來源《知識就是力量》雜誌