楊素， 北周隋朝權臣、詩人， 傑出的軍事家、統帥。
楊素躋身歷史舞臺， 最初憑的是以武人身份立下軍功。 作為大將， 他的統兵作戰方法十分獨特殘忍，
兩軍對陣， 他從不指揮整軍壓上， 而是先派個一二百人上去廝殺， 務必要求勝， 不能取勝， 無論剩多少人全部斬首。 繼而再派幾百人廝殺， 直到取勝為止。 這種戰法歷代以來雖一直為人所抨擊， 然而卻令楊素終其一生， 罕有一敗， 因為在死亡的驅使之下， 反而更能激發內心的戰鬥意志。
憑著這種殘忍的戰法， 楊素統兵戰無不勝， 甚至， 在跟突厥這種天生的騎兵作戰時， 楊素都豪氣沖天， 居然放棄常規的車戰戰法， 直接跟突厥比拼騎兵對騎兵的正面交鋒，
憑藉戰功的不斷累積， 楊素很快成為朝臣中的二號人物。 隋文帝雖有雄才大略， 卻一向刻薄猜忌， 加上大隋江山本是從北周的孤兒寡母手上奪來， 名不正言不順， 晚年猜忌尤重， 先後以各種小毛病或斬或黜， 功臣之中， 唯獨楊素沒有遭到厄運， 反而一路高升， 成為頭號權臣。
楊素當政後， 朝臣中稍有不肯附和者， 都遭到楊素的暗中陷害排擠。 更有一些人， 因為十幾年前一些雞毛蒜皮的小事得罪過楊素， 也被楊素找到機會公報私仇、打壓報復。 從隋朝名將史萬歲之死， 可瞧出楊素行事之陰狠毒辣。 在隋朝四大名將裡數史萬歲經歷最為特別， 因為他完全是靠著一刀一槍從底層幹起才有此地位元，
隋文帝與獨孤皇后一共生有五個兒子， 長子楊勇在隋朝立國之初即被立為太子， 後來的隋煬帝楊廣排行第二， 帝位本沒有他的份兒，
楊勇當了20年太子， 並無大過錯， 就是花錢稍微大手大腳了些， 他一生最大的缺憾即是碰到了一個極品老娘。 獨孤皇后奇妒無比， 不但不讓皇帝老公染指其他女人， 連臣子的小妾生了兒子都能惹得她醋意大發， 因此， 因為太子楊勇基本上和正妻沒什麼感情， 反而跟小妾們生了一堆兒女， 楊勇在她眼裡簡直成了荒淫好色的代名詞。
隋文帝這個著名的“妻管嚴”向來是唯老婆馬首是瞻， 加上他本人一貫勤儉節約， 所以對楊勇的很多做法也看不慣， 因此對長子楊勇的印象越來越差。
作為楊廣一党的權臣楊素， 抓住這難得的空隙， 不停地詆毀太子楊勇， 不停地在隋文帝耳邊聒噪楊勇這個不是那個不是;另一邊又不停地暗示晉王楊廣如何賢能友好。
600年， 隋朝改易太子一事終於塵埃落定， 太子楊勇被廢為“庶人”， 楊廣正式做了太子。 歷史， 在楊素的一手操縱下， 狠狠地拐了個彎。
楊廣做了太子， 他的其他兄弟馬上有人表示不服， 楊素又出面羅織罪名， 將三弟蜀王楊秀廢為庶人。
滿朝文武， 除了駙馬梁毗還敢上書彈劾， 已無一人敢出頭， 梁毗怒斥：“太子、蜀王罪廢之日， 百僚無不震竦， 唯素揚眉奮肘， 喜見容色， 利國家有事以為身幸。 ”然而， 楊素權勢已極，終無法被撼動半分。
西元604年，楊素跟隨隋文帝駕臨仁壽宮，隋文帝又多次賞賜宴席。等到隋文帝病重，楊素和兵部尚書柳述、黃門侍郎元岩等人入宮侍候。當時皇太子楊廣住在宮內的大寶殿，怕隋文帝有什麼不好的消息須要預先防備，於是親自寫了一封信，封好送出來問楊素。楊素記下宮外的形勢，來報告太子。宮人卻將回信誤送到了隋文帝的住處，隋文帝見信大怒。這時，隋文帝寵愛的陳貴人又說太子對她無禮。隋文帝於是大發脾氣，要召見已廢的皇子楊勇。
太子與楊素謀劃對策，楊素假傳聖旨派東宮的士兵入宮守衛，出入都由宇文述、郭衍決定，又命令張衡守候隋文帝的病情。隋文帝就在這天晚上駕崩了，因此朝廷內外有很多非議。
關於隋文帝之死，史書雖然閃爍其詞，並沒有明言說是被楊廣所弑。但是綜合來看，楊廣一黨終究難逃嫌疑，而作為楊廣首席幫兇的楊素，一直被視作具體行動者，受到萬世之唾駡，武則天詔書裡說他“生為不忠之人”指的正是此事。
楊素權勢已極，終無法被撼動半分。
西元604年，楊素跟隨隋文帝駕臨仁壽宮，隋文帝又多次賞賜宴席。等到隋文帝病重，楊素和兵部尚書柳述、黃門侍郎元岩等人入宮侍候。當時皇太子楊廣住在宮內的大寶殿，怕隋文帝有什麼不好的消息須要預先防備，於是親自寫了一封信，封好送出來問楊素。楊素記下宮外的形勢，來報告太子。宮人卻將回信誤送到了隋文帝的住處，隋文帝見信大怒。這時，隋文帝寵愛的陳貴人又說太子對她無禮。隋文帝於是大發脾氣，要召見已廢的皇子楊勇。
太子與楊素謀劃對策，楊素假傳聖旨派東宮的士兵入宮守衛，出入都由宇文述、郭衍決定，又命令張衡守候隋文帝的病情。隋文帝就在這天晚上駕崩了，因此朝廷內外有很多非議。
關於隋文帝之死，史書雖然閃爍其詞，並沒有明言說是被楊廣所弑。但是綜合來看，楊廣一黨終究難逃嫌疑，而作為楊廣首席幫兇的楊素，一直被視作具體行動者，受到萬世之唾駡，武則天詔書裡說他“生為不忠之人”指的正是此事。