左臉原則是指在拍照過程中，多暴露自己的左臉拍出的照片會比右臉更好看，科學家解釋說受右腦控制的身體左側主管情緒和感情，因而會有更有豐富的表情。
心理學家早就觀察到，並不只有蒙娜麗莎一個人喜歡將左側臉呈現給我們，西歐的大部分肖像畫都會這樣。劍橋大學（Cambridge University）的心理學家麥克馬納斯（McManus）和韓弗理（Humphrey）於 1973年在《自然》（Nature）上發表了一篇文章，檢驗了1474幅14世紀到20世紀的西歐肖像畫（單人），發現891幅人像（約占60%）都展現其左側臉，而只有583幅人像（約占40%）的人像展現的是其右側臉。也就是說，藝術家們傾向于將肖像畫的左側臉呈現給我們看。更有趣的是，他們還發現女性比男性更多地展現其左側臉。在左側臉的肖像畫中，68%的女性肖像呈現的是左側臉，而只有56%的男性肖像呈現其左側臉。
藝術家為什麼愛左臉？
左臉到底有什麼特別，會被藝術家如此鍾愛？
有三種猜想：
第一種猜想將原因歸結到畫家身上，認為右利手畫家更容易畫左側臉。
右利手畫家都是右手拿畫筆，這樣容易將肖像畫的左側臉畫出來。但澳大利亞墨爾本大學的心理學家尼科爾斯（Nicholls）等人在1999年發現，以拉斐爾（Raphael）為代表的左撇子畫家也喜歡畫左側臉。另一方面，有研究發現女性比男性更偏好展現左側臉，然而女性中的左利手並不比男性更多。
第二種猜想將原因歸結到觀看者身上，認為觀看者的知覺存在左側視野偏好。
人們更喜歡看左側視野的東西，所以畫家投我們所好，將肖像的左側臉展現在人們的左側視野。可是，我們為什麼會更喜歡看左側視野的東西呢？因為人的右半球大腦在對情緒資訊的感知上具有優勢，而根據左右交叉的原理，右半球大腦掌管著左側視野，所以我們更容易感知左側臉的情緒資訊。可是這種解釋同樣也解釋不了性別差異。
第三種猜想將原因歸結到肖像畫中的人，肖像畫中的人偏好展現其左側臉。
上面提到了右半球大腦掌控情緒的假設，分析的是觀看者，這次是用這個假設來分析肖像畫中的人。左側臉的情緒資訊更多，心理學家假定肖像畫中的人自發地懂得這一點，因而偏好展現其左側臉，這樣可以更好地表現自己。這個理論可以解釋為什麼女性比男性更多地展現其左側臉。社會文化要求男性更加理性隱忍，不能隨便表現出自己的情緒，因而男性並不想在肖像畫中展現自己左側的情緒臉；而女性是情感動物，更傾向於表現自己的情緒，因而更多地在肖像畫中展現左側的情緒臉。
雖說第三種解釋更完善，但並不意味著它就是正確的，還需要進一步的實證研究。要想弄清楚這個問題，就要先考察這個問題是否具有普遍性。
左臉真的更受歡迎？
不只是藝術肖像畫存在著“左臉原則”現象，維克森林大學（Wake Forest University）的心理學家布萊克本（K。 Blackburn）和斯基裡洛（J。 Schirillo）2012年發表於《實驗大腦研究》（Experiment Brain Research）中的一篇研究還發現，真實人像中也存在對左側臉的偏好。 這篇研究採用的實驗材料是10男10女微笑的側面頭像照，每個人既有左側臉的頭像，也有右側臉的頭像。為了弄清楚到底是長相問題還是方向問題，研究人員還給出了對應的鏡像反轉頭像。讓37名大學生觀看圖片，每看完一張就對照片審美上的愉悅度從1-9打分，評分越高表示越偏好這張圖片；此外還要記錄大學生觀看每張圖片時瞳孔直徑的大小，因為看到感興趣的東西時瞳孔會放大。
右側臉照片（每張人像的第一個）和左側臉照片（每張人像的第二個）例子
結果發現，不管是原始圖片還是鏡像反轉的圖片，不管頭像是男的還是女的，大學生對左側臉照片（鏡像反轉圖片中的右臉）的愉悅度評分更高，瞳孔直徑也更大。也就是說，即使原始的左側臉（下圖2）在鏡子中反轉後位於右邊（下圖4），被試也會更喜歡它。
為什麼人們更喜歡左臉？
布萊克本（K。 Blackburn）和斯基裡洛（J。 Schirillo）認為，這個研究結果支持了大腦右半球情緒優勢假說。因為右半球控制的左側臉有著更強烈的情緒，不管左側臉是向左還是向右，我們都更可能認為它更美。因為當你喜歡一張冷酷的臉時，左側的臉會比右側的臉看起來更冷酷；當你喜歡一張充滿笑容的臉時，左側的臉也會比右側的臉看起來笑容更多。看來之前的三種猜想都錯了。