越來越不尋常的幽默感很可能就是癡呆的早期徵兆，包括不合時宜地大笑。倫敦大學學院的研究者在《阿爾茨海默病雜誌》上發表了一項研究，這項研究調查了48位癡呆患者的家人和朋友，這些人在發病前至少15年就已和患者認識。許多患者的家人和朋友都覺察到病人的幽默感發生了變化。
這項研究發現，病人經常在“明顯不合時宜”的情況下發笑，包括觀看關於自然災害的新聞報導，或者只是看到別人車沒停好時，有的病人甚至在看到愛人被嚴重燙傷時還發出笑聲。
這項研究發現，癡呆病人往往覺得諷刺和荒誕喜劇的趣味性遠遠不如像《憨豆先生》這樣的滑稽劇。受訪者說，在病人確診後，他們注意到病人對一些庸俗和滑稽喜劇的偏好程度發生了劇變。所有的癡呆患者群體相比于其他病人而言，喜好諷刺和荒誕喜劇的人數要少得多。
研究發現幽默感的改變在兩種特殊的癡呆類型中表現得尤為常見：詞義性癡呆和一系列使患者失去自控能力而無法適應社會情境的額前葉癡呆，而在阿爾茨海默病患者中也時常發生。
早期，他們只是對一些有點趣味、輕薄以及不合禮節之事開懷大笑。而現在他們對一些沒什麼有趣的事也笑個不停，甚至還會說“我就是想笑，我甚至不知道我為何而笑”，一個受訪者當嚴重燙傷自己時，他竟然覺得這十分有趣。家人患有哮喘當掙扎著呼吸時他們有時也捧腹大笑。
患上癡呆後，病人先前通過培養所得的成熟幽默感就消失了，只有在看到一些低級胡鬧喜劇和聽到黃色笑話中才能與家人共同發笑。曾經富有智慧的幽默感如今已蕩然無存，他們的笑點變得更加低級而膚淺，別人笑，自己也笑。他們根本就沒有一點幽默感，根本不會真正覺得任何事情有趣，只會在完全不合時宜的時候發出傻笑和冷笑聲。
怎麼區分病態笑？綜合起來說有兩點區別：一是要與情境相符合，即對情境的正常反應，這點很重要。二是要能控制得住，不僅能控制住時間，還能控制住笑的程度。若一個人在不該笑的地方會笑，而且笑得很誇張，持續時間很長，想控制又控制不住，就要考慮是否為病態的笑了。
不過，診斷一個人的笑是否真的是病態的笑，單單通過表像判斷還並不能下定論。不能僅僅因為他笑點低，或笑得不太正常，控制不住就給人貼標籤，說他有病，這是非常不嚴謹的。若要確診，還需要看其是否符合相關病症。
除了與狂躁症有關的“控制不住的笑”外，醫學上常說的“病態笑”還有三類：
1、分裂症式的笑。與狂躁症的笑不同的是，狂躁症的笑與環境有關，和普通的笑相比只不過表現更為誇張，而精神分裂症的笑，大多是由幻覺或妄想引起的，與環境無關，譬如幻聽到有人在表揚誇獎他，他就會笑。這類人常有幻聽，被害妄想，生活不能自理、拒絕洗澡等症狀。
2、傻笑。這種笑是一種刻板式的、重複的，與情境也沒有任何關聯，比如老年性癡呆、先天性癡呆的笑，都屬於大腦性病變引起的傻笑。
3、歇斯底里的笑。一般是由於強烈的精神刺激引起的，通過“狂笑”這種方式發洩心中的不滿，不過，這屬於“正發洩”，持續時間也不太長，譬如半小時或一兩小時就會停止，只是看著讓人覺得很恐怖。在臨床中和實際生活中比較少見。