黃斑變性通常是高齡退化的自然結果，隨著年齡增加，視網膜組織退化，變薄，引起黃斑功能下降。在百分之十的黃斑變性病人中，負責供應營養給視網膜的微血管便會出現滲漏，甚至形成疤痕，新生的不正常血管亦很常見，血管滲漏的液體會破壞黃斑，引起視物變形，視力下降，過密的疤痕引致中心視力顯著下降，影響生活品質，甚至變盲。
多吃黃瓜可防老年黃斑變性，老年黃斑變性是導致老年人群不可逆失明的主要原因。公日常飲食中注意補充葉黃素以預防黃斑變性的發生。
由黃斑色素組成的黃斑區負責精細視覺和色覺，是視網膜中最薄、最易受損的地方。黃斑變性是由於黃斑退化引起的一種常見眼科疾病，其早期通常伴有視力下降症狀，晚期則表現為中心視力喪失（視野中心出現暗點）以及視物模糊或變形。
葉黃素是構成黃斑色素的重要物質，適當補充葉黃素可以有效地提高黃斑色素的密度，進而説明眼睛維持正常的視覺功能。同時，葉黃素可以過濾藍天、電腦螢幕等反射的危害最大的藍色光線，保護視網膜免受光損傷和氧化損傷，預防黃斑變性和白內障的發生。
葉黃素不能在體內合成，只能來源於食物。因此，建議人們多吃富含葉黃素的水果以及菠菜、芹菜、甘藍、韭菜、萵苣、黃瓜等蔬菜。此外，控制吸煙和飲酒，避免過度的光暴露，年齡超過50歲的高危人群可每天適量補充葉黃素。