人的生命來源於父母，精子和卵子相遇，形成受精卵，在母體內經過10個月的孕育，從胚胎發育成胎兒，離開母體就形成了新的個體。對人的整個生命過程而言，從受精卵形成到降生之前的階段為先天，降生之後的階段為後天。在先天階段最重要的是腎，腎是先天的根本，所以，腎為先天之本。
對於腎為先天之本，我們可以從以下幾個方面來理解：
一是形成胚胎的精卵來源於父母的腎氣，只有在女子二七，即十四歲的時候，腎氣充盛，天癸至，月經來潮，才具備了生殖能力；男子在二八，即十六歲的時候，腎氣充盛，天癸至，精氣溢瀉，才具備了生殖能力。受精卵的形成，源于父母腎氣的充盛。
二是從父母的腎氣中繼承來的生命物質和資訊在新的生命體中是藏於腎的。因為腎的功能是藏精，腎中所藏之精分為先天之精和後天之精。先天之精來源於父母的腎氣，是腎精中最重要、最原始的部分，是人體生命活動的原始動力，也是新的生命個體發育到一定年齡，腎氣充盛，天癸至後，創造新生命的物質，成為新生命的先天之本。
因為如此，父母的腎氣虛弱，會導致下一代先天不足，先天不足主要是腎氣的不足。影響生長發育的因素主要是腎氣虛弱，先天不足的治療以補腎為主。要使自身的身體強壯，以補腎為主；要使下一代的身體強壯，也以補腎為主。補腎是強壯體質、強壯種族的根本措施。