“肝腎同源”理論源於《內經》，是指肝腎的結構和功能雖然有差異，但其起源是相同的，它們都是源於精血。《靈樞經脈》中說：“人始生，先成精，精成而腦髓生。”《隸問陰陽應象大論》：“腎生骨髓，髓生肝。”可見，在先天，肝腎共同起源於生殖之精；在後天，肝腎共同受腎所藏的先後天之精的濡養。
中醫認為，肝屬乙本，腎屬癸水，水能牛木，肝腎相關，故稱肝腎同源，又稱為乙癸同源。肝腎同源主要體現在精血互化。肝藏血，腎藏精，精與血是互相滋牛的。腎精充足肝血就可以得到滋養；肝血充盈，使血能化精，腎精才能充滿。也就是說血的化生有賴於腎中精氣的氣化，腎中精氣的充盛也賴于血的滋養。所以又稱“精血同源”。我們一生當中損耗最大的是肝，所以我們一定要保肝。誰給肝供應營養，就靠腎。所以要想肝源源不斷地為我們的後天提供保障，就必須讓腎功能正常，也就足讓腎經的氣血周流通暢。因此，從“肝腎同源”的角度講：只有肝腎同補才能讓肝腎同時得到滋養，而始終保持在一個平衡的狀態。
中醫還認為，人老腎先衰，腎衰則累及肝。因為腎水和肝術既是同源，又是母子關係，二者相生容養，充和臟腑。也就是說，肝腎之間盛則同盛，衰則同衰。所以，肝腎的衰老過程就是人體臟腑衰老的開始，其具體過程為：腎衰——肝衰——心衰——脾衰——肺衰——腎衰……迴圈影響，衰極而終。因此，延緩衰老應從改善臟腑的健康狀態人手，而臟腑之根本就是肝腎，所以說肝腎同補、滋水涵木是延緩衰老的根本所在。
清代名醫陳良夫說：“欲養其肝，必滋其腎，俾使其腎陽得充，則肝陰自不桔涸。”因此，對日常養生來說，補腎也好，養肝護肝也罷，頭痛醫頭、腳痛醫腳是解決不了根本問題的。從全域人手，肝腎同補才是走上正道的途徑。