膏藥是中醫外、傷科常用的外貼製劑。將配方藥物浸於香油中5-7天，再煎熬，濾去藥渣，再煎熬在油內加入適量的黃丹，攪拌凝結而成，叫膏藥肉，再用竹棍或筷子趁熱將藥肉攤在紙、布或皮上，叫膏藥。古代醫書把膏藥稱為薄貼，因為膏藥富有粘性，貼敷患處能起固定作用，在不同藥物的作用下，使腫瘍能消腫止痛，潰瘍能提膿去腐、生肌收口。凡外科疾患如瘡瘍初起、成膿、漬後各個階段，或禱核，瘰鬁、癭瘤以及外在腫弼等，均可以貼用。
臨床應用：配製膏藥的方藥有溫涼的不同，其適應症也不同。太乙膏性偏清涼，有消腫、清火、解毒、生肌之功，臨床用於陽證，是腫瘍和潰瘍通用的膏藥。陰證未潰者，用陽和解凝膏，因為它有溫經和陽、祛風散寒、調氣活血、化痰通絡的功用，是寒病用熱藥的治療法則。陽證用千捶膏，因有消腫、解毒、提膿、去腐、止痛的功效，瘡痔初起貼之能消，已成膿貼之能潰，潰後貼之能去腐，一般用於癰、疽、疔、癤等一切陽證，是熱病用寒涼藥的治法。咬頭膏能蝕破疳頭，一般適用於瘡瘍已成，膿成未破者，或用於不同意手術治療者。應用於不同的疾病，或同一種病的不同階段，攤制膏藥的形式有厚薄的不同。薄型的膏藥，多適用於潰瘍，宜於勤換，可一日一換，厚型的膏藥，多適用於腫瘍，宜於少換，可以3-5日換1次。膏藥有消腫、止痛、提膿、去腐、生肌、收口之功，若與相應的外用藥物同時使用，效果更好。例如，外貼膏藥治療陽證時，在腫瘍上面或在膏藥上拯一薄層陽毒內消散蓋貼患部，可提高療效。同樣，治陰證時同前法摻上陰毒內消散蓋貼患部。
膏藥治病，只要適應症選擇恰當，的確有操作簡便、療效可靠，攜帶萬便等優點。但是。也有的人對膏藥不能耐受，使用膏藥後皮膚起紅斑，搔癢，或發生水泡，甚則濕爛等表現，這叫膏藥風。若潰瘍貼膏藥，膿毒多排泄不暢，膏藥本身又不能燥濕吸水，膿毒浸漬瘡口周圍皮膚，可引起濕疹等等。若遇此種情況，可改用油膏。若在收口期貼膏藥，促進生肌長度，但不宜去之過早，以防外傷，再次染毒潰爛，或形成搬痕久不消逅的弊端。這些都是應該注意的。