為什麼這種癌症的發病地域性如此明顯？原來，這與生活習慣和地區環境特點密切相關。比如說，具有進食過硬、過熱的食物，以及吃飯太快習俗的人群，會高發食管癌；吸煙和重度飲酒，也能夠使食管癌的發病率分別提高8倍和50倍；地區飲食中微量元素、維生素含量不平衡，也會導致發病率增高。
此外，遺傳易感因素也是不可忽視的重要方面，一些食管癌患者表現出明顯的家族遺傳的特徵。
如何早期甄別與其坐以待斃，不如主動出擊。其實，早期發現食道癌並不是無從下手，如果及時發現儘早治療，很多病人都是可以治癒的。
1進食不適
食管癌最主要的症狀就是進行性吞咽困難，如果您吞咽時總覺得食物下不去（停滯感），或有東西粘在嗓子裡（異物感），在吞咽口水後可緩解或消失，就要千萬小心了。
2 胸痛
胸痛並不是食管癌的典型症狀，但它引起的胸痛卻有其特點，可以表現為胸骨後的燒灼樣、針刺樣和牽拉樣疼痛，在吞下食物時表現的最為明顯，特別是粗糙、灼熱等刺激性強的食物。
3咽部乾燥和緊縮感
這是由於試管的黏膜組織、肌肉組織受刺激而形成。
4頻繁嗆咳
正常情況下，咽部起著火車鐵軌上“變道器”的作用。機體吸氣時食管關閉，氣管打開，讓氣體進入肺部；進食時相反，讓食物進入胃中消化吸收。當食管癌組織阻礙了食物通過時，堆積的食物不能進入胃，轉而成為“異物”進入肺中，引起嗆咳。
當進食不適、胸痛的症狀開始持續存在，甚至出現聲音嘶啞、雙眼不等大時，則說明食管癌組織已經發展進入中晚期，浸潤、壓迫周圍的神經等正常組織。
特別需要注意的是，當癌腫梗阻所引起的炎症水腫暫時消退，或部分癌腫隨著食物的摩擦而脫落時，症狀往往有所減輕，這時候切忌放鬆警惕，誤認為病情自行好轉。