應用藥物治療疾病，有單味藥和複方兩種。單味藥物有力專、服用簡便、容易掌握等優點，多用於病情單純的病症。由於疾病複雜多變，往往數病相兼，或表裡同病，或實虛瓦見，或寒熱錯雜。因此，單味藥就不能適應其複雜的病情，必須根據病情和藥物的性能及治療要求，有選擇地將兩種或兩種以上的藥物配伍張一起應用，其間會出現某些相互應作用，這就是藥物的配伍關係。如有的藥物經配伍後產生協調作用而增進療效；有的藥物可互相對抗而減輕療效，或消除原有的毒性與副作用，或因為相互作用而發生不利於人體的毒害作用等。
對於藥物配伍所產生的這些情況，古代醫家把它總結歸納為七個方面，叫做藥物的“七情”：即單行、相須、相使、相畏、相惡、相殺、相反。具體內容是：1、單行是單用一味藥物來治療疾病，獨自發作用。如仙鶴草芽能驅殺絛蟲；獨參湯單用一味人參，大補元氣，治療虛脫等。單行就沒有配伍關係。2、相須就是功用相類似的藥物，配合應用，可以起到協同作用，加強原有的功效。如石膏、知母，均能清熱瀉火，若二藥配伍應用則清熱瀉火功能更強；大黃、芒硝均能瀉熱通便，若配伍應用，則通裡攻下作用增強；南子與檳榔配伍，能增強驅絛蟲的作用。3、相使兩種藥性不同的藥物，其中一藥為主，配合它藥來提高主藥的功效。如脾虛水腫，用黃芪配台茯苓，可加強補氣健脾、利水消腫的作用；又如冒火牙痛，石膏清胃火，配牛膝引火下行，促使胃火牙痛更快的得以消除。4、相畏兩藥合用，一種藥物的毒性受到另一種藥物的抑制，能以減低或消除其烈性或毒性反應。如生薑制半夏毒，所以半夏畏生薑。常由配檳榔，則常由的致吐作用被消除。5、相殺凡二藥合用，一種藥物能消除另一種藥物的毒性或付作用。如防風殺砒霜毒，綠豆殺巴豆毒等。相殺與相畏，實際意義差不太多。6、相惡兩種藥物合用後，能相互牽制而使藥物的作用降低。如黃連能減低生薑的溫性，生薑能減低黃連的寒性；又如人參大補元氣，萊菔子行氣，二者配合後，後者能減弱人參的補氣作用。7、相反兩種藥物合用後，對機體可產生強烈的毒性反應或副作用。如甘草反大戟、甘遂、芫花，烏頭反半夏等。
以上藥物七情，其中相畏、相惡、相殺、相反是不同程度的對抗和抑制作用。“相反”的藥物，原則上是不能同用的，但有時也可斟酌配台，如《金匱要略》中的甘迸半夏湯，甘草與甘遂同用，以治療痰飲實證，其目的是利用這兩昧藥的對抗作用而激發留飲，迅速取效。但沒有確實把握的不可盲目嘗試。《神農本草經》上曾經指出，臨床治病，用相須，相使的藥是好方法，最好不用相惡、相反的藥。如果為了抑制有毒的藥物，可以用相畏、相殺者，否則不要合用。