關於精神和身體之間的關聯這個領域，很多醫學研究者由於擔心受到嘲笑，不敢涉足，但可能，我們應該做的更多一些。很多個世紀以來，醫生們已經認識到了安慰作用，這裡有治療幻想，比如不含活性成分的藥丸，產生真實的藥效。更多近期可信的研究也表明，那些經常處於積極精神狀態的人活得更長久更健康。比如，他們患上心臟病的幾率更小，感冒的幾率也更小。
儘管如此，這為什麼會發生的原因，也只是在非常緩慢的被瞭解。現在需要的是一個實驗，這個實驗可以為情感如何改變了一個個體的生物性指出一種特別的可測量的路徑。位於教堂山的北卡州大學芭芭拉·弗雷德里克森和貝瑟尼·庫克在《心理科學》上發表的一篇論文，做的基本上就是這些。
弗雷德里森博士和庫克博士關注于迷走神經，這條神經（在早期的解剖圖中被描繪成直的）起於大腦然後行走，經過無數的枝節，到達包括心臟在內的數個胸部和腹部的器官。它的職責中的一個，就是當人們處於平靜和安全的時刻時，發送信號給器官，讓其慢下來。
我們可以通過監控一些人呼吸時的心率，來追蹤迷走神經工作的有效性。健康的迷走神經功能反映在吸氣時心率微弱的增加，以及呼氣時心率微弱的減少。這種差異形成了一個迷走緊張指數，這個指數的價值在於和健康相關聯，例如，低估值與炎症和心臟病發作相關聯。
尤其引發了弗雷德里克森教授和庫克教授興趣的是，近期的工作展現了關於迷走緊張指數的其他內容：高指數的人在停止壞情緒變得開朗方面，比低指數的人做得更好。整體上他們還顯現了更多的積極情緒。這或許提供了一些精神健康和生理健康之間被遺漏的關聯。
尤其是，兩個研究者在他們于2010年所做的初期研究中發現，那些經歷了一段時間積極情緒的人的迷走緊張指數上升了。這個發現讓他們思考，是否積極的情緒和迷走緊張推動彼此螺旋上升。他們因此在65個大學員工身上實施了一個實驗，試圖發現答案。
在試驗開始的時候以及9周後試驗結束的時候，他們分別測量了這些志願者的迷走緊張，在這期間，志願者被要求每個晚上去一個網址，尤其是按照目的指定的網址。記錄下他們當天最強烈的情感經歷。弗雷德里克森教授和庫克教授要求志願者們考慮包括希望、快樂、愛在內的9種積極的情緒，以及包括生氣、厭倦、厭惡在內的11種消極情緒。志願者們被要求用5分制來標明他們是否感受到每一種情緒，或者多麼強烈地感受到。1意味著一點也不，5意味著非常。另外，隨意挑選的一半參與者，被邀請去參加由一位有資質的治療專家運作的一系列的討論會，去學習一種冥想的技巧，以促動冥想者產生對自己對他人都友好的情感。這一組被鼓勵每天冥想，並且報告他們用於冥想的時間。
弗雷德里克森教授和庫克教授發現，當人們冥想的時候，迷走緊張明顯增加，但那些幾乎不冥想的人，就幾乎不會增加。在冥想者中，那些帶著最高的迷走緊張數值開始試驗的人，給出了積極情緒增加的最大值。那些帶著特別低的數值開始實驗的冥想者，實際上就沒有這麼多的提高。
整體來看，這些發現表明，高迷走緊張容易產生積極情緒，反過來，這也促進了迷走緊張更高。這無論從字面上還是比喻上，都是一個積極的回饋環。這對於積極情緒是一個好消息，但對於消極情緒則是壞消息。因為這意味著那些最需要一個心理情緒提升的人，往往是最難於形成積極情緒的人。
然而，庫克教授的進一步的試驗（尚未發表）表明，壞脾氣的人不需要放棄所有希望。一個簡單的程式，但不是冥想，也就是在晚上思考白天的社會關係，看起來可以帶來他們迷走緊張的一些提升。這可以讓那些生活表現出消極色彩的人，引導進入一種精神狀態，在這種狀態裡他們可以獲得更強有力的冥想的技巧。
除了提高整體的健康，弗雷德里克森教授和庫克教授發現的機制，是否解釋了安慰效果，依然需要研究。但是或許是的。因為部分效果看起來是由這些事實產生的好情緒。更廣泛的說，古時候就有醫生說過，健康的精神在健康的體魄裡。這些工作表明，儘管這諺語是真的，一個更好的說法或許是：健康的精神導致健康的體魄。