《紅樓夢》裡有一節是描寫鉤藤的神奇作用的，那鉤藤到底為何物呢？中醫認為，氣在人體內運行不息，環周不休，而且有一定的運行方向和運行規律。肝氣以下行為順，若上行則為逆向，稱之為“肝氣上逆”。由於薛姨媽是肝氣上逆，氣滯於上半身，所以引起了兩脅疼痛。寶釵急用鉤藤濃煎給其母服下，也可說是對症下藥了，由於鉤藤的平肝息風功能，才使薛姨媽肝氣也漸漸平復了。
鉤藤又名雙鉤、薄鉤藤，是中醫臨床常用的平肝解鬱類中藥。鉤藤性味甘而微寒，有熄風止痙，清熱平肝之功，常用於驚癇抽搐等，不僅善於息肝風，而且又能清肝火，平肝陽，疏肝鬱，對於肝鬱氣滯或肝經有熱，脅肋疼痛，頭漲頭痛，目赤腫痛，頭目眩暈等也很有效驗。鉤藤入藥最初的文字記載，見於南北朝陶弘景的《名醫別錄》。但古代醫家認為其氣輕清，故多視為小兒的專用藥，正如陶弘景指出：“療小兒，不入余方。”後世中醫學家不斷拓寬它的應用範圍，現已成為內、兒、婦科的常用藥。在《本草綱目》上記載：“鉤藤，手足厥陰藥也。足厥陰主風，手厥陰主火，驚癇眩暈，皆肝風相火之病。鉤藤通心包於肝木，風靜火息，則諸證自除。”中醫學認為，鉤藤性味甘、微寒，入肝、心包經，有清熱、平肝、止痙的功效。其實，近代醫家就多用鉤藤治療肝炎患者的心煩意亂、性情暴躁、左脅疼痛，同樣取得良好療效。
近年鉤藤在臨床上應用的更加廣泛，常借其平肝之力，用於治療高血壓。經藥理實驗證實，鉤藤既有明顯的降壓作用，又有顯著的鎮靜作用，還不產生嗜睡的副作用。高血壓患者在服用鉤藤煎劑後2～7日，血壓開始下降，10日後漸達最佳效果，尤其是早期高血壓療效更好。然而，鉤藤不宜久煎，因鉤藤煮沸20分鐘後，其降壓成分即被破壞。一般每日用量10～15克。若療效不顯著，可增至每日100～150克，便可取得滿意的療效。
其降壓原理是能抑制血管運動中樞，阻滯交感神經和神經節，擴張外周血管，使血壓下降，心率減慢。由於外周阻力降低，從而血壓下降，隨著血壓的下降，頭暈、頭痛、心慌、氣促、失眠等症狀亦相應減輕或消失。也許正是鉤藤的這些功效，讓薛姨媽療效甚佳，可見曹雪芹那時就已經掌握了鉤藤的常識，寫出了如此專業的情節。