脾胃為後天之本，胃主受納水穀，脾主運化水穀，故飲食乃至藥物的吸收運化均與脾胃有密切的關係，脾為中土，以溉四旁，內而五臟六腑，外而四肢百骸，皆賴以養。臨床上若胃不能受納則脾就難以運化，飲食所產生之水穀精微就難以營養臟腑百脈，藥物也難以吸收而起不到治療作用。
我們所言胃不受納是指胃氣不開，胃氣閉塞而言，病人常見食欲不振，消化不良，疲倦無力等一系列脾虛症狀，如果此時用補脾之藥，雖對證，但補益可加重胃氣閉塞，使病情難以緩解。因此筆者認為，必先開胃以助受納，患者食欲正常之後，再給予補益之劑，藥物可充分地吸收利用。也有不少虛證患者，在食欲好轉之後，不必再用補益藥物，僅在食物中增加營養，即可恢復健康。
導致胃不納穀的原因很多，故開胃之法也眾，但開胃之法常以芳香開胃或養陰開胃為主。芳香開胃法，在臨床中應用廣泛，其原因是胃氣不開多由寒濕穢濁之邪所致。此外，當知胃中也有陰陽，胃中陰陽相得，才可正常納穀，若胃陰不足，陰陽失衡，則必然影響飲食消化，故養胃陰也是調理脾胃病證的重要手法。
芳香開胃法
用於寒濕穢濁之邪阻滯胃氣所致之證，症見食欲不振，脘悶腹脹，厭油膩飲食，口淡不渴，舌淡苔白且膩。常用平胃散加白蔻仁、砂仁、藿香、雞內金、焦山楂、炒麥芽、炒穀芽等。一般服藥3~5劑，胃氣可開，食欲漸增。
又如臨床病人患濕熱病後，邪熱雖退，而濕濁余邪最易阻滯胃脘而致食欲不振，也可用三仁東加入以上藥治之。在古方治胃不納穀也常用四君子湯或六君子東加藿香、砂仁、白蔻仁、陳皮等芳香開胃之品。
養陰開胃法
常用于胃陰不足者，症見不思飲食，胃中嘈雜，口幹欲飲，大便幹結，舌中心光紅無苔等症，常用藥如石斛、麥冬、沙參、玄參、生地等品，常用方如益胃湯、沙參麥冬飲，有開胃、增進飲食、止痛作用。