清代醫家陳修園從《金匱要略·痰飲咳嗽病脈證並治》篇中悟出“水飲二字，為咳嗽之根”，小青龍湯方中乾薑、細辛、五味子三味藥是治療飲咳之核心藥物。他在《醫學三字經》中指出：“《金匱》治痰飲咳嗽，不外小青龍東加減。方中諸味皆可去取，唯細辛、乾薑、五味不肯輕去。即面熱如醉，加大黃以清胃熱，及加石膏、杏仁之類，總不去此三味，學者不可不深思其故也。”又在《醫學實在易》中指出：“《金匱》以小青龍一方加減為五方，皆以行水為主也。麻黃、桂、芍可以去取，乾薑、細辛、五味子三味必不可離。寒者可加附子，熱者可加石膏、大黃，濕者可加白術、茯苓，燥者可加天門冬、麥門冬、阿膠、玉竹、枇杷葉，下虛者可加巴戟天、鹿角膠，上虛者可加黃芪、白術，痰多者可加桑白皮、茯苓。孫真人頗得其秘。”
在臨床上治療“咳家”、“喘家”、“哮家”諸病證，常在應證方中加用乾薑、細辛、五味子，不但可以治療咳、喘、哮，即使治療他症，也不易誘發咳、喘、哮。
如治療李某，男，8歲。2011年7月15日初診。患兒從4歲開始反復出現咳喘，每次發作筆者多以小青龍東加減治癒。本次就診，以“發熱、咽痛2天”為主訴。診見：發熱，不惡寒，咽痛，咽幹，口幹喜飲，大便幹，時有嗆咳。舌質紅，舌苔薄黃，脈弦數。辨證當屬熱證無疑，治療當表裡分消其熱。處方：柴胡9g，黃芩9g，僵蠶9g，蟬衣9g，連翹12g，牛蒡子12g，桔梗9g，姜半夏6g，生大黃（後下）6g，乾薑2g，細辛2g，五味子2g，生甘草2g。2劑，水煎服。
藥後便暢、熱退而愈。
此類患者，如在應證方中不加“姜辛味”，往往熱退後咳喘發作或加重。