三叉神經痛是一種在面部三叉神經（顱神經共有12對，三叉神經為第5對）分佈區域內出現的短暫的、間歇性反復發作的陣發性劇痛。 三叉神經自腦幹部出發，分成較粗的感覺神經根和較細的運動神經根。它出顱後分成三個分支：眼支、上頜支和下頜支，分別支配額部、上頜部和下頜部的感覺和運動，故被稱為三叉神經。
三叉神經痛據國內統計的發病率為52.2/10萬，女略多於男，發病率可隨年齡而增長。多發生於中老年人，右側多於左側。該病的特點是：在頭面部三叉神經分佈區域內驟發驟停，閃電樣、刀割樣、燒灼樣，難以忍受。說話、洗臉、刷牙或微風拂面甚至走路時都會導致陣發性的劇烈疼痛。疼痛歷時數秒或數分鐘，疼痛呈週期性發作，發作間歇期同正常人一樣。
醫學界將疼痛分12個級別，其中第12級疼感烈度最高，分娩疼痛便屬於這個級別。 三叉神經痛患者發作時可達12級痛感，一些患者疼痛難忍時直往牆上撞，該病發作時可謂痛不欲生。