石之趣，在於石頭本身有著自己獨特的內涵。雅石是大自然散落的美，一方石頭就構成了一種自然的山水，不同的個體有著不同的韻味：壁立當空、挺拔峻峭者謂之“瘦”；四面玲瓏、上下相通者謂之“漏”；輕盈飄逸、晶瑩通澈者謂之“透”；石紋起伏、凹凸不平者謂之“皺”；色澤蒼老、拙劣樸實者謂之“醜”。正如清人趙繼恒在詩中所言：疊疊高峰映碧流，煙嵐水色石中收，人能悟得其中趣，確勝尋山萬里遊。
求一石易，而養一石難。所謂養石，就是指將自己精心挑選的石頭經過長時間的養護，使其光潤沉穩，產生出肌膚之美。養石首先得尋覓品質優異的石頭，沒有一定的硬度和密度的石玩本身的價值也是不可恭維的。石品如人品。於人而言，人格之重要自是不言而喻的，人格高尚，眾口皆碑；人格卑劣，眾口誅之。石頭亦然，如果石格不高，人皆棄之。
一般說來，養石之法有兩種：一種是“水養”，一種是“油養”。如靈璧石離土日久，它就會因缺氧而失靈，繼而失聲失色，因此就應時常以清水淋之以保潤澤。這樣，不僅有利於保持石頭的生氣，還有利於保持靈璧石那獨特的青銅之音。而壽山石質地細膩，脂潤柔軟，則應先用細軟綢布輕輕擦抹，去除石表灰塵，然後再用茶油反復擦拭以養其性，讓油脂沿著毛細孔慢慢滲入石頭裡。反復如此，石質便會變得越加溫潤瑩澈。
養石，最重要的還是要以石為友。內行的藏家總會不斷地撫摸石頭，用手與之交流。如此一來，人氣和汗液會慢慢地積澱于石表，形成一層黝然有光的皮層，也就是俗稱的包漿。這種包漿可以說是一種古雅的見證，包漿越凝重賞玩價值也就越高。藏石養石，既可以陶冶情操，也是生活中的一大樂趣。有時有意或無意間獲得一方美石，便足以讓人沉浸其中，愛不釋手。這也就難怪“石癡”米芾但見奇石便拜做“兄弟”、偶遇珍品便藏於袖中謂之“握遊”了。
石家常說：石之美是寂寞的、幽深的、蒼古的、枯淡的風韻之美。一塊靈性的石頭，就是一段山水的濃縮，沒有媚姿，沒有俗態。它於方寸之間，包羅萬象，有著山的雄奇、水的空靈、雲的變幻、風的色彩，讓一顆盡染塵俗的心，也在刹那間過濾得乾乾淨淨，風清月白。如此說來，養石該與養人同道。無空養人，有閑養石。表面上養的是石頭，骨子裡養的卻是心性。
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