研究者說抑鬱的人更可能停止參加宗教活動，這就解釋為什麼那些定期參加宗教活動的人比那些沒有宗教信仰的人發展為抑鬱的機率低。研究發現，在18歲以前就有抑鬱症狀的女性，更有可能在其20出頭就停止參加宗教活動。
在男性中，抑鬱和上教堂做禮拜之間沒有相關性。“這並不是意味著過去的研究是錯誤的，”首席研究員瓊安娜.梅塞克說。但是，她說，在女性中的發現至少部分解釋為什麼參與宗教活動的人群有較低的抑鬱症的發病率。
該研究結果發表在美國流行病學雜誌上。調查通過訪談和問卷的方式進行，歷時幾年的時間，27%的參與者在其生命中的某一時刻遭受過嚴重的抑鬱症；幾乎三分之一的參與者在18歲以前出現抑鬱症狀。總之，42%早期就有抑鬱症狀的女性更有可能在其20出頭停止宗教活動。
被調查者的大部分-90%-在其兒童時期已經參與宗教活動。在孩童時期就有抑鬱症狀的女性半數以上在其成年的早期停止宗教活動。
至於男性，梅塞克說，"我們沒有看見任何相關性。”在其他的一些研究中，調查可能持續了一段時間，但是只是從中年開始，梅塞克說，這往往錯過了人們第一次出現抑鬱症狀的時間。
為什麼調查者對是否經常上教堂和抑鬱症風險的關係感興趣？“並不是我們會鼓勵或阻止參與宗教活動”這個原因，梅塞克說。假如有很少的一部分原因能有助於抵制抑鬱-例如，信仰宗教的人的處事技巧，那也是十分有幫助的。
目前的發現並沒有否認宗教信仰能夠促進精神健康的可能性，梅塞克和她的團隊認為。但是做出宗教信仰有助於健康的結論的確存在困難。