腎功能不全患者是否需要限制食鹽的攝入，需要視情況而定。如果腎功能不全患者沒有出現水腫或高血壓等症狀，則不必限制食鹽的攝入，可與正常人一樣每日進鹽10克。但如果腎功能不全患者出現水腫就必須要限制食鹽攝入量。
其中，水腫明顯的患者應將每日食鹽的攝入限制在1克以下，嚴重的甚至要求無鹽飲食。待患者的尿蛋白量減少，水腫減輕時，食鹽的攝入量也可以適當增加，但每日也不應超過5克。低鹽飲食的目的是減少腎功能不全患者體內水、鈉的瀦留，使水腫消退和血壓下降。
有些患者會認為每日1~2克的食鹽（小號牙膏蓋裝滿時約為1克），根本嘗不到味道，對於原本就食欲不佳的患者來講，這樣的飲食幾乎就是忍受。其實，如此少量的食鹽不一定要放在菜裡，因為放進菜裡也基本無味，患者可適當的改變吃法。比如患者可選擇早上進食甜食；中午將1克食鹽放在小碟裡，用菜蘸著吃。這樣每日的攝入總量不變，但能嘗到鹹味，可刺激食欲。
此外還需要注意的是，低鈉飲食的患者，不能吃鹹菜、泡菜、榨菜、鹹麵包、油條等，也不能吃紫菜、油菜、菠菜、茴香、芹菜、金針菜、蘿蔔等，因為這些食品每百克中含鈉量較高，這些食物吃多了，也就等於食鹽量增加。