強直性脊柱炎主要侵犯骶髂關節、脊柱骨突、脊柱旁軟組織及外周關節，並可伴發關節外表現。患者表現為腰、背、頸、臀、髖部疼痛以及關節腫痛，患者可出現晨僵，其臨床意義如下：
晨僵是指強直性脊柱炎患者在早晨起床後或者久臥、久坐起立時，腰骶部感到僵硬發板。下床時患者有一個平移至床邊再下床的特殊動作，腰部活動不便，活動一段時間後症狀會逐漸減輕至緩解。晨僵不一定只限於腰骶部，全身其他疼痛不適的關節也可有晨僵的感覺，這種表現是強直性脊柱炎常見的早期症狀之一，也是病情活動指標之一。
病情嚴重強直性脊柱炎患者晨僵可持續整日，活動、熱敷、熱水浴也可使晨僵緩解。一次晨僵時間越長，說明病情越重，經過治療後晨僵的時間縮短，則證明該治療有效，可以繼續治療。在疾病的治療和恢復過程中，患者應計算每天晨僵的時間，觀察病情變化，指導和配合治療。如果晨起腰發板，經彎腰活動或行走，1小時腰部可以活動，則為晨僵1小時，晨僵是反映全身炎症嚴重程度的一個很好指標，可以幫患者瞭解到疾病的進展情況及治療的效果。